– Да, так и есть. Но Византия стоит столько лет и еще стоять будет. Знаешь, это плохо, но золото часто оказывается крепче любого другого металла. Небольшие кружочки пересиливают острый клинок и любую отвагу, делают покладистыми любых врагов и готовыми предать любых защитников.
– И ты рад этому?!
– Нет, но если есть возможность, то пользуюсь. Владимир, прошли те времена, когда без золота и серебра можно было обходиться, тогда все наши племена были независимы и жили иначе, но если уж это вползло в нашу жизнь, надо научиться им пользоваться.
– Мерзко… – передернул плечами князь.
Киев не Дручь, по мере приближения к городу решимость варягов возрастала, а вот у остальных несколько снижалась.
Князь на переднем драккаре, чья драконья голова не была заменена белым щитом, смотрел на приближающиеся стены Киева и вспоминал детство.
– Вольдемар, ты отсюда?
– Я родился не здесь, но прожил в Киеве почти шесть лет. Киевом правили мой дед, моя бабка, мой отец, а теперь правит мой старший брат.
Глаза Рагнара прищурились:
– Ты готов присягнуть ему? Готов дать клятву и воевать под его началом? Почему ты не сказал об этом сразу, а обещал, что мы будем завоевывать Киев?
Владимир в ответ нахмурился. Оказалось, что призывать варягов и остальную дружину воевать Киев, поднимая кубок в разоренном Полоцке, одно, а делать это сейчас на виду у киевских стен – совсем другое.
– Я не собираюсь присягать брату, а хочу взять Киев.
– Ты говоришь это слишком неуверенно.
– Рагнар, – Владимир повернулся к варягу и впился в него взглядом, – что я должен делать с братом, если тот будет готов присягнуть мне?
Варяг развел руками:
– По-моему, принять его с его дружиной к себе и вместе еще что-нибудь завоевать.
Владимир отвернулся, снова уставившись на вырастающую Гору.
– А Добрыня говорит, что должен убить его в любом случае, даже если стану князем Киева, а брат обещает быть послушным.
– Твой дядя знает твоего брата?
– Да, и лучше меня. Я помню Ярополка мальчишкой, а он с самого рождения.
– Тогда твой дядя прав. Видно, он понимает то, чего не понимаешь ты.
Владимир ударил кулаком по шее дракона:
– Дядя твердит, что всегда найдутся те, кто пожелает мстить именем моего брата.
Ответный тон варяга был жестким:
– Ты никогда не станешь настоящим викингом, хотя Уве и научил тебя приемам боя. Перед тобой богатый город, в нем правит человек, за которого тебе могут мстить. Ты боишься их мести? Как добиться, чтобы не мстили? Просто уничтожить всех, кто может это сделать!
Владимир вдруг ужаснулся правоте этих слов, невольно вспомнив, кто такой он сам.