– Самоуверенный юнец.
– Там это… – рядом топтался гридь, не решаясь что-то сообщить.
– Что? – нахмурился воевода.
– Князя Ярополка Святославича, бают, нет нигде.
– Как это нет?!
– Дак я чего… как сказали…
– Что сказали?! – Воевода готов был тряхнуть гридя как грушу, чтобы тот передал нормально, что приказали. Тот, видно, почувствовал, что сейчас будет, собрался и выпалил:
– Князя Ярополка Святославича нет в княжьем тереме, на княжьем дворе и в Киеве. – Сказав это, как-то сник и уже тише добавил: – Убег он…
На них уже с ужасом косились со всех сторон, будь рядом не дружина на стене, а люди на улице или площади, столпились бы. Воевода бросился вниз, коротко приказав оставшимся:
– Смотреть в оба!
Лучшие люди города уже собрались на княжьем дворе.
Да, князя Ярополка Святославича и впрямь не было в Киеве. В его опочивальне рыдала жена-гречанка Наталья, слуги разводили руками:
– Утек… Как есть утек…
Боярин Ивор хмурился больше других:
– Казны нет. С собой ее князь унес.
– Может, чтобы нанять воев и напасть с тылу? – раздался чей-то не очень уверенный голос.
Остальные загалдели:
– Хорошо бы…
– Да, так!
– Наверное!
– Чего же в Киеве сидеть и ждать? Наймет дружину еще и вернется.
– А что же нам не сказал?
– Чтобы кто не сболтнул лишнего раньше времени.
Ивор сообразил:
– А где Блуд? Он уж должен знать, куда ушел князь и когда вернется.
Блуда тоже не было, зато примчался отрок, сообщивший, что князь укрылся в Родне, поскольку больше киевлянам не верит.
– Что?! Кому он не верит?!
Отрок сжался под бешеным взглядом боярина, залепетал:
– Мне так сказать приказано. Князь Ярополк Святославич укрылся в Родне.
– Вот почему Владимир был так смел…
Воевода пробурчал под нос, но его услышали:
– Какой Владимир? Где смел?
Пришлось рассказать о требовании, выставленном младшим из Святославичей городу.
До полудня оставалось совсем немного времени.
– Кабы была казна, так ее отдать не жаль. Может, ушел бы?..
– Ага, князей не знаешь? И казну взял бы, и Киев!
– И без того возьмет, ежели ему помощь придет, а наш князь далече.
– Не далече он, а шкуру свою спасает.
– Может, потому и утек, что о подмоге Владимировой прослышал?
– Как есть! Блуд небось все прознал и подговорил князя бежать!
– А у того своей головы на плечах нет?
К полудню на стену над воротами отправился боярин Ивор.
Владимир, прокричав свои условия, о которых даже не задумался, размышлял теперь. Что делать, если они откажутся открывать ворота? Если вообще не обратят внимания на его требования? Если Ярополк вернется, как ушел? Да еще и помощь приведет…
Добрыня неожиданно предложил: