Валя вытянулась во весь рост и стала рядом с Кариком.
— Знаешь, — сказала она, — надо поискать чего-нибудь.
— А чего?
— Какую-нибудь палку, чтобы отбиваться.
Но как ни смотрели ребята, ничего, кроме голых стен, в подводном доме не было.
— Знаешь, — сказала Валя, — лапой можно… Вон… Оторванная плавает… — И она опустила палец вниз, показывая на черную воду, на которой плавали искалеченные конечности пауков.
— Ой, Валька, — радостно зашептал Карик, — смотри: они, кажется, убили друг друга!
Ребята свесили головы.
На темной воде плавали, еле заметно вздрагивая, изуродованные туши пауков. Волны загнали их к пролому в стене, и они покачивались бок о бок, не обращая друг на друга никакого внимания. Паук-хозяин еще пытался шевелиться, но вскоре и он замер, бессильно опустив голову в воду.
В подводном доме стало тихо.
— Сдохли! — радостно крикнул Карик.
Он нагнулся, вытянул шею и плюнул сначала на одного паука, потом на другого.
Пауки не шевелились.
Ребята посмотрели друг на друга: сдохли или не сдохли?
Карик крикнул:
— Эге-гей-гей!
Пауки плавали, точно кожаные подушки, надутые воздухом.
— Сдохли! — уже совсем уверенно сказал Карик и, смерив глазами расстояние до воды, выпустил из рук веревку. В воздухе мелькнули руки и ноги, и Карик камнем упал в воду.
— Карик! Сумасшедший! — закричала Валя, с тревогой взглянув на метнувшийся вверх фонтан брызг.
Голова Карика показалась на поверхности воды. Вынырнув, он осмотрелся по сторонам и поплыл к паукам саженками.
— Карик! — завизжала Валя. — Вернись! Они еще дышат!
Но Карик, не обращая внимания на крики сестры, подплыл к одному пауку и, подняв руку над водой, сильно хлопнул его по брюху.
Брюхо загудело, как барабан. Карик поспешно отплыл прочь, но, взглянув на паука, вернулся обратно и ударил его пяткой по голове. Паук не шевелился. Тогда Карик залез на тушу, как на плот, встал во весь рост.
— Прыгай! — крикнул Карик, махнув Вале рукой.
— Нет! — мотнула Валя головой. — Тут высоко очень!
— Что ж — ты всегда сидеть там будешь? Все равно ведь придется прыгать. Ну? Прыгай!
Валя тяжело вздохнула.
— Прыгай скорей, а то, может, сюда придут новые пауки, — тогда нам еще хуже будет.
Валя закрыла глаза, разжала руки и, взвизгнув, грохнулась вниз. В Карика ударил дождь брызг. Волны качнули пауков.
Фыркая и отдуваясь, Валя вынырнула из воды.
— Лезь сюда! — крикнул Карик, барабаня ногами по вздутому брюху паука. — Не бойся! Давай руку!
Бледная и дрожащая, Валя подплыла к страшной туше, нащупала руками толстое, мохнатое тело паука, но тотчас же, отдернув руку, испуганно вскрикнула: