Припять жила. И жизнь эта была страшной, ночной. Вечерело, закат догорал медленно, будто умирал в агонии. Он окрашивал крыши домов и потрескавшиеся улицы кровавой краской. Растительность, успевшая затянуть стены домов и улицы, приобретала в этих цветах зловещий вид. Глядя на это, Лил понимала, что рано или поздно природа возьмет свое. Но когда это случится, люди могут уже и не вспомнить, что здесь было когда-то.
Шаги сталкеров гулко отдавались в закоулках, в которых сгущались сумерки. Слабый ветер гнал пыльную поземку и мелкий мусор. Лил поежилась, стараясь не заглядывать в темные провалы окон.
Сталкеры бок о бок шли по заросшему травой асфальту, держа наготове автоматы.
– Тихо здесь… – шепнул Макс.
– Здесь всегда тихо, – напомнил ему Дэн.
Лил шла впереди, внимательно прислушиваясь и оббегая быстрым натренированным взглядом слепые дома, распахнутые покосившиеся двери, черные крыши, облупившиеся магазины, разломанные лавочки и искореженные детские площадки.
– Где он будет ждать? – спросила Лил у друзей.
– В центре. На площади.
– Его же там твари сцапают!
– Он так не считает…
– Идемте быстрее… – Лил ускорила шаг. – У меня плохое предчувствие. Площадь была уже близко. Лил ускорила шаг, она почти бежала.
– Лил, куда ты так несешься! – крикнул ей вслед Макс.
Но Лил гнало вперед очень-очень плохое предчувствие. Инстинкты ее никогда не обманывали. Она еще не видела саму площадь – та пряталась за поворотом – но уже знала, что их там не ждет ничего хорошего.
Лил резко завернула за угол и сталкеры услышали ее полный ярости крик.
– Черт!!! Черт!!! Черт!!! Чертов Дед!!! Хренов самоуверенный кретин!!!
Запыхавшиеся друзья тоже нырнули за поворот.
Окровавленную одежду Деда они увидели сразу, она была раскидана по всей центральной площади, как будто его протащили по всему периметру. Наверное, Деда мгновенно разорвали на части, растащили в разные стороны и сожрали оголодавшие мутанты. Но по клочкам одежды, карманы которой были битком набиты разной продаваемой дребеденью, они сразу опознали стареющего седого торговца. О дальнейшей участи Деда можно было только гадать. И вряд ли она была завидной.
– Лил, успокойся…
– Я?! Я должна успокоиться?! Мы остались без еды и воды, как прикажешь выживать?! Неужели ему так трудно было ждать у ворот…
– Я не думаю, что он хотел умирать… – Дэн обнял Лил за плечи. – Надо выбираться отсюда.
– Он бы смог отбиться от местных мутантов. Он же всегда носил с собой калаш, – пробормотал Кир.
– Этого мы уже никогда не узнаем, – Дэн присел на корточки рядом с останками Деда и ловко проверил карманы. – Где же остальное его барахло? Он что, с пустыми руками явился?