– Справедливо… За день иммунитет не выработаешь. Но можешь понять простую истину: не стой рядом с теми, кто кашляет.
– Кхе-кхе, – ответила Марина.
Я улыбнулся.
– Гордись мною, подруга: я сбежал. Маячок загорелся. Я, как истинный герой, бросил пару угроз и уехал со словами «I’ll be back». И, знаешь, до сего момента был доволен собою. Это бодрящее чувство, когда все ошиблись, а я – прав. Все думают: Малахов – невинная жертва. Но я-то знаю: он смог пробить защиту, построенную самим… самой… великой белой королевой, словом. А теперь…
Я говорил с оттенком юморка и ждал увидеть улыбку в ответ. Но Марина смотрела очень серьезно, теребила кольцо с бабочкой.
– Вы с ним долго говорили?
– Долго молчали – пока я вел машину, а он очухивался от электрошока. Говорили же… минуты три, пожалуй.
– Ты рассказывал о себе?
– С чего бы! Делал грозную мину и стращал.
– А потом?
– Он сказал две фразы. Меня прошибла тревога, и… я поступил предельно разумно: путем отступления спас свою шкуру. Стыдище, словом.
Марина смотрела как-то тепло. Не будь она ферзем, показалось бы, что хочет обнять.
– Я очень рада, что ты так сделал. Ты действительно прав, а все ошиблись. Твой Малахов отнюдь не пешка. Я боюсь за тебя… прости, что вчера не боялась.
– Ты не поверила в опасность, так что без обид. Но почему сейчас боишься?
Она показала два пальчика и загнула один.
– Я знаю тебя, потому легко нашла трещину. Но эта штука – очень глубокая, ее не видно и не слышно. А Малахов высмотрел ее за три минуты пустой болтовни! Нет ничего банальней и проще, чем прямые угрозы. А он разглядел сквозь них Марианскую впадину… Я бы сказала, нужен уровень ладьи.
– А второе? – спросил я.
Марина загнула указательный палец.
– Я нашла это сегодня в своей прихожей – сунули в дверную щель. Сперва порадовалась: вдруг это сибирская язва, или что-нибудь еще романтичное! А оказался… не поверишь: ты.
Открыв сумочку, она подала мне белый конверт. Аккуратно, салфеткой за уголок, я вынул содержимое. Фотография, распечатанная на офисном принтере – МОЯ фотография. Взята с аватарки в Фейсбуке. На обратной стороне шариковой ручкой написано: «Ты с ним?»
– Ого!..
– Да.
– Сегодня днем?
– Да.
В машине стало как-то зябко, я подкрутил печку на максимальный обогрев.
– Вчера, когда говорил с Малаховым, он догадался, что я просил помощи у женщины-ферзя. Выходит, за ночь и утро он сумел разыскать тебя.
– Я думаю иначе, – Мариша помотала головой, разбрызгивая капли. – Не мог так быстро – наша с тобой связь, прости, совсем не близкая. Или сам он, или через кого-то изучал тебя заранее. Нашел контакт со мною прежде, чем ты решил мне позвонить.