– Зачем?..
– Наверное, хотел взять у меня автограф. Я же – милашка! Еще и ферзь вдобавок…
Я прикрыл глаза. Нужно было подумать наедине с собой. Посидел. Завел мотор.
– В твоем ведомстве, – сказал я, – есть какая-нибудь служба безопасности. Позвони им сейчас, спроси, куда ехать. Я отдам тебя им и больше не подойду к тебе на километр… пока Малахов на свободе.
– Отдашь меня безопасникам? Боже, это совсем не то, что хочет слышать девушка! Слушай и запоминай: Мариша, я никому тебя не отдам.
– Мариша, это не шутка. Прости, что я втянул тебя в эту дрянь. Быть со мною дальше – опасно для тебя. Исчезай. Проси защиты у своих.
Она встряхнула мокрой гривой.
– Видишь вон тот пакет сзади? Он размок и похож на черте-что. Там мои вещи. Я взяла отпуск на неделю и хочу провести его с тобой. Как вариант, ты можешь, конечно, выкинуть меня из машины… Это меня тоже устроит: выйду из зоны комфорта, получу новый опыт.
– Черт возьми! – я схватил ее за плечи. – Ты кем меня считаешь – мальчишкой, слепым щенком?! Прекрати свои шутки! Может, ты знаешь больше меня, но одно я точно знаю: Малахов – опасен! Дим не верил в это и погиб. С тобой этого не повторится. Не приближайся к Малахову! А для этого тебе нужно быть подальше от меня.
– Я не шучу, – сухо ответила Мари. – Если письмо прислал Малахов, то он говорит то же, что и ты. Говорит, что опасен. Говорит, чтобы я не приближалась. Я верю вам обоим.
– И?
– Это фото с запиской – угроза. Зачем он послал ее мне, как по-твоему?
– Чтобы ты держалась подальше.
– Именно. И почему ты хочешь удовлетворить его желание?
– Я хочу, чтобы ты была в безопасности. Мне плевать, почему этого хочет он.
– Вова, послушай. Я хочу помочь тебе. Но это неважно. Главное другое: я МОГУ помочь. Если бы не могла, он не стал бы меня запугивать. Ты веришь, что он убил троих. Скольких еще убьет, если останется на свободе?
Я смотрел в нее, что было сил. Круглое личико, карие глаза за прямоугольными стеклами, морщинки задумчивости на переносице, морщинки смешливости от края век… Ничего не рассмотришь. Терра инкогнита.
Ее слова были верны. Малахов никогда и никого не запугивал: если хотел убить, то сразу бил насмерть. А тут – угроза, конверт под дверь, как в дешевом шпионском романе. Он пытается отпугнуть, и на то может быть лишь одна весомая причина: он сам боится.
Но есть и контраргумент: я думаю так потому, что это правда, или потому, что ферзь хочет, чтобы я так думал?
– Ты пытаешься на меня влиять?
– Разве ты чувствуешь воздействие?
– Нет. Но это еще не значит.
– С тобой я никогда не стала бы, – очень серьезно сказала Мари. – У тебя есть выбор. Если хочешь остаться один, я тебе не помешаю.