— Известно, от чего он исходит? — спросил Филипс, командующий гарнизона, невысокий и полноватый, но очень строгий человек с военной выправкой.
— Объект достаточно мал, и нам пока не удалось засечь его визуально.
— Но сигнал достаточно мощный, — сказал Филипс.
— Именно так. Это дополнительное свидетельство того, что на нём используются инопланетные технологии.
— И что им нужно? — спросил он вновь, но Колман не спешил отвечать.
— Думаю, на этот вопрос господин Колман ответить вам не сможет, — сказал Джеймсон, — садитесь, могли бы и не вставать. Итак, господа. Первое, о чём я вас всех попрошу, так это не волноваться. Это важный момент нашей миссии, и настал он намного раньше, чем мы ожидали. Это событие, к которому мы должны отнестись очень и очень серьёзно, но, как вы понимаете, без дёргания. Тем более, что это ещё не все новости.
— А что же ещё? — не унимался Филипс.
— Сигнал периодически повторяется. Мы посылали ответ, но он после него не изменился. Это уже основание считать аппарат погибшим. Хотя, наверное, я слишком рано это предположил, — ответил Колман, посмотрев на Джеймсона.
— Да, пожалуй. Это немного портит ситуацию, но нам неизвестна их логика. Может быть, они рассчитывают получить в ответ что-то определённое, а может быть, мы просто не можем добить до них.
— У них сложный код? Двоичный? — спросил Кларк, руководитель инженерной службы.
— Нет. Троичный, насколько мы вообще смогли разбить его на составляющие. У них есть пропуски, есть сигнал и есть двойное повторение.
— Почему вы решили, что пропуски тоже являются составляющей?
— Если взять самый короткий и замерить его длину, то потом любой из длинных можно разбить на несколько коротких. Двойное повторение всегда выделено двойным отсутствием и одинарным промежутком между сигналами, так что и его можно выделить. Причём, точность поразительная, — ответил Колман, — нам даже не пришлось ни округлять ни предполагать. С большей вероятностью я могу сказать вам, что это наши приборы могут что-то неточно измерить, но в их коде всё практически идеально.
— Это, отнюдь, не значит, что он неземной, заметил руководитель отдела логистики Уотерс.
До этого момента он сидел и молчал, отблёскивая лысиной и очками. Он умел слушать, был категорическим педантом, любил перестраховываться, и никогда не действовал наобум.
— Но мы не используем такой код, — сказал Колман.
— И что? Это очень, надо сказать, неудачный код. Представьте себе помехи, и в таком случае двойной элемент вы можете принять за два единичных. Я понимаю, что в космосе это не так уж и страшно, но если экстраполировать этот принцип на цивилизацию в целом… И потом, между элементами должны быть пропуски, как вы решите, какой из них является элементом кода, а какой нет?