Очистка прошла отлично. Боец поставил среду в контейнер с дополнительной защитой и направился снимать скафандр. Когда во вторую камеру вошла пятёрка бойцов, которые не были на инопланетном корабле, всё прошло ещё проще. Не требовалась дополнительная очистка, нужная, чтобы обезвредить контейнер, который точно содержал на себе следы инопланетной среды.
И вот когда в шлюз вошли Маркин и его пятёрка, с которой он ходил на корабль, система тут же просигнализировала о серьёзной угрозе предположительно биологического происхождения.
— Спокойно, — голос оператора успел прервать начавшее зарождаться волнение, — это нормально. На вас вода, микробы, которые легко размножаются в тёплой и влажной среде.
Нужный эффект был достигнут — Маркин и остальные успокоились и легко дождались окончания процедуры очистки. Форсунки стихли, уступив место тревожному сигналу сирены. Биологическая угроза осталась. Бойцы начали роптать.
— Пожалуйста, не беспокойтесь, мы решим это.
— Давай уж скорее, — сказал кто-то из гарнизона.
Причина волнения была не столько научной, сколько формалистской. Система не просто фиксировала наличие угрозы, но и могла указать на её источник, которым в этот раз очень неудачно оказался старший офицер. Сам оператор по неопытности не знал, как попросить его выйти во внешнюю камеру шлюза, чтобы ещё раз провести очистку тех, кто пока не заражён. Он быстро связался с Филипсом и попросил сделать это.
— Причина ведь во мне? — безысходно спросил Маркин, выходя во внешнюю камеру.
— Мы это выясним, не паникуй, — ответил Филипс, — если в скафандре есть утечка, ты уже должен был это почувствовать. Ты ведь не почувствовал?
— Нет.
— Значит, не волнуйся, мы решим это.
Маркин успел передумать обо всех вариантах, пока стоял один во внешней камере без оружия, которое его тоже попросили оставить. Система делала очистку долго, но нужный результат был достигнут — сирена стихла, а красные огни погасли. Четверо бойцов направились во внутреннюю камеру, снимать скафандры и радоваться успешно проведённой операции.
Маркин уже знал, что его система не пустит. Сирена и огни не были так страшны, как чувство безысходности.
— Компьютер пишет об изменившейся активности мозга. Это может оказаться ошибкой, — подбадривал его Филипс, — мы её исправим.
— Брось. Оно отработало на остальных без проблем. Дело во мне.
— Даже если так, самое большое, ты просидишь в карантине несколько дней и всё.
— Несколько дней и вы впустите заразу внутрь?
— Прошу тебя, Грег, — сказал Филипс, — не нервничай, мы решим эту проблему. Тебя никто не бросит. Карантинная камера не приговор.