Как только Франческа покинула их дом, Реджина велела Клоду Мостону отвезти ее в город, чтобы начать собирать информацию против Сайласа. Она как раз обдумывала план действий, целиком погрузившись в свои размышления, когда в буквальном смысле слова налетела на одну молодую девушку, которая выходила из редакции газеты «Риверин Геральд».
— Прошу прощения, — испуганно сказала девушка.
Реджина так сильно была поглощена своими мыслями, что сразу и не заметила ее. Но внимательнее всмотревшись в красивое лицо девушки, она узнала в ней Клару Уитсбери.
— Не может быть, Клара!
— Как приятно снова вас видеть, миссис Рэдклифф!
Одного беглого взгляда было достаточно, чтобы Реджина оценила ее золотисто-каштановые локоны, свежий цвет лица и соблазнительные формы.
— Ты так выросла, Клара, и какой же красивой ты стала!
Клара залилась краской:
— Спасибо, миссис Рэдклифф.
— Ты приехала на каникулы из пансиона?
— Нет. Я уже закончила школу. У меня как раз было собеседование… с мистером Пибблсом.
Реджина окинула взглядом здание редакции.
— Я порекомендую тебя мистеру Пибблсу, Клара, — пообещала она, — но только при одном условии…
Глаза Клары округлились.
— Что за условие, миссис Рэдклифф?
— Ты поедешь со мной в Дерби-Даунз на вечернее чаепитие.
— Это будет замечательно, миссис Рэдклифф.
Клара и Реджина шли по Главной улице, когда Реджину окликнула одна из ее соседок, миссис Блум. Реджина как раз с гордостью представляла Клару миссис Блум, когда она случайно бросила взгляд в окно кафе напротив и там увидела Франческу и Сайласа Хепберна, которые мило беседовали за чашкой чая. Ее сердце оборвалось.
Франческа тоже заметила ее и была потрясена ее реакцией. Реджина стояла выпучив глаза и побелев как полотно. Могло ли быть правдой то, что сказал Сайлас? Смотрела ли Реджина на нее совсем по-другому, только потому что она находилась в его обществе? Она не могла не чувствовать себя отчасти победительницей. Задрав нос, Франческа отвернулась от Реджины, делая вид, что увлечена тем, что ей рассказывает Сайлас.
Пробубнив извинения миссис Блум, Реджина взяла Клару за руку и повела ее к своему экипажу. Она уже смирилась с мыслью, что ей придется опорочить честь Франчески, так как это был единственный способ убедить Сайласа, что она недостойна его руки. Очевидно, этим придется заняться немедленно.
— Что-то случилось, миссис Рэдклифф? — спросила Клара. Она заметила, что Реджина чем-то встревожена.
— Ты видела ту девушку в кафе, с Сайласом Хепберном? — спросила ее Реджина.
Клара остановилась и бросила взгляд в сторону кафе.