Порадовавшись, что сегодня ее обязанности качественно изменились, Аня быстро нагрела воды, в деревянной хлебнице нашла пакет горчичников, раздела Деда догола и заклеила ими всю спину от ягодиц до шеи.
Через пару минут Дед завыл и потребовал содрать с тела раскаленную припарку, но Аня, недолго думая, уселась ему на спину да еще подпрыгивала, изображая скачки с препятствиями.
— О-ох, мучительница! — стонал Дед и кряхтел натуженно: — Мучительница, ты ж меня в гроб сведешь, кто тогда тебя кормить будет?
Через полчаса, когда у Деда от жестоких процедур уже глаза закатывались, Аня отлепила с заалевшей спины горчичники, промыла кожу мокрым полотенцем, обернула Деда простыней и закутала в грязноватый халат.
Хлебнув густого и сладкого как патока чаю, Дед разом взбодрился, глазки его заблестели, и он лукаво глянул на Аню.
— Люблю я тебя, голуба, но денег тебе не дам!
— Каких денег? — опешила она.
— Да таких! Я, голуба, большую жизнь прожил. И ежели человек пришел у меня денег просить, в долг, в заклад или еще как, то он и рта открыть не успеет, а я уже все вижу по глазам, задом чую, что пришел у меня денег клянчить! Вот так-то! У тебя глаз сегодня тот самый: просящий! Но я тебя очень люблю, и потому денег не проси — не дам! Кредит жизнь портит. Не проси.
Не так-то он был прост, старый леший, видать, действительно не по-пустому прошагал по жизни. Все знал, все понимал, а до чего не доходил умом, то учуивал звериным нюхом. И хотя говорил он со своим обычным смешком, вроде был благодушен, Аня сразу поняла: уговаривать дедушку, упрашивать его — занятие пустое, лишенное смысла. Деньги — это та сфера жизни, где Дед существовал в другом измерении, был другим человеком, подчинялся другим законам и правилам.
— Деньги-то мне, конечно, нужны, — без напора начала Аня, но он снова захихикал.
— Не-е, голуба! Тебе деньги не нужны! Для своих лет ты у меня достаточно хороший куш имеешь. И одета, и обута, и вся вон какая гладенькая! Ухоженную девку всегда по коже видно! Коль ваша шкура атласная, значит, в хороших руках состоит! А коль все хреново, так вы ни за какими пудрами, ни за какими кремами не упрячетесь — и прыщи, и шелуха на шкуре! Не, голуба, тебе деньги не нужны! Это твоему хахелю деньги понадобились!
— Какому хахелю? — обмирая, спросила Аня.
— Да уж не ведаю, какому, тебе про то лучше знать. Хахель-то у тебя есть или должен быть, голуба. Но мне это без разницы. Я против закона природы не пру! Ты свое дело при мне аккуратно справляешь. И я доволен, и тебе хорошо. Но твоих кавалеров я кормить не буду. А уж тем более из беды их выручать! Не-е.