– Ура! Победа! – восторженно закричала Лизетта.
Она схватила стоявший на сцене факел и погрозила быку:
– Только попробуй сунься!
Горожане, спрятавшиеся за заборами и в переулках, и не думали расходиться.
– Ура! – раздалось оттуда в поддержку Лизетты. – Ура!
Представление продолжалось, и какое представление!
Демон, расправившись с пальто, двинулся к сцене. Он постоял, глядя на нее, опустив голову. Потом разогнался и ударил лбом хлипкое сооружение. Доски задрожали, но выдержали. Марио и другие артисты в это время стояли под сценой и следили за быком сквозь щели и с ужасом ждали, что будет дальше.
Демон пошел вдоль помоста, увидел лестницу… Неизвестно, о чем он подумал, но только начал подниматься. Поставил копыта на одну ступеньку, на следующую… Лизетта с факелом подошла ближе… И тут, не выдержав такого веса, лестница затрещала и рухнула. Бык – вместе с ней. Опешив от падения, он встал на ноги, помотал головой и взревел.
Тем временем над городом собирался дождь. В небе за рекой над лесом уже плыли темные тучи, сверкала молния и гремел гром.
Еще один Демон!
Вдруг высоко над лесом появился воздушный шар. С каждой минутой он становился все больше и больше и стремительно приближался к городу. Горожане никогда еще в своей жизни не видели летающих аппаратов и от страха стали разбегаться, кто куда.
– Черти! – закричала старушка.
– Илья-пророк прилетел. Сила грозная, карающая. Это он свои молнии пускает! – закричала другая.
– Еще один демон на наши головы! – закричала третья.
Даже коровы, увидев в небе огромный шар, тревожно замычали и побежали в разные стороны, и только бык по-прежнему стоял на месте, будто вкопанный. Из людей на площади остались только Лизетта и Жези, да и то потому, что боялись спуститься вниз из-за быка.
Шар завис над площадью. В корзине, прикрепленной снизу к шару, находился человек странного вида. Он был одет с ног до головы в черную кожаную одежду: меховую куртку, штаны и шапку с завязанными ушами, а также черные очки в кожаной оправе. На шее у него был темный длинный шарф. Концы шарфа развевались на ветру.
При виде летучего шара и человека в странной и непривычной одежде толпа внизу пришла в трепет. Лизетта и Жези стояли, обнявшись от страха.
Шар опустился точно на сцену. Из корзины вышел «черный» человек, неторопливо снял очки, шарф и головной убор.
– Здравствуйте! Это и есть Захудалый городок? Вы местные жители? – улыбаясь, спросил приятный молодой человек.
Лизетта и Жези смотрели на него во все глаза. Лизетта хотела было что-то сказать, но у нее перехватило горло. Потом она все же взяла себя в руки и ответила: