— Если поможете — мы готовы! Вон тот танк еще не начинали.
— Ясно! За дело, товарищи! — крикнул Подкопаев приехавшим с ним рабочим. — Идите в третий танк…
Утром третий танк был отремонтирован. И ремонтники и танкисты собрались посмотреть машину на ходу. Танк развернулся, прошел несколько метров, дал задний ход, дважды развернулся.
— Хорошо! Отлично! — крикнул командир и сделал знак водителю остановиться.
— Воз-дух! — раздался пронзительный крик.
— Ложись! — крикнул командир, и все попадали в траву.
Над поляной, где стоял танк, на бреющем полете, строча из пулемета, промчался немецкий истребитель и скрылся за лесом.
— Кажется, пронесло, — сказал, вставая, Подкопаев, оглядывая своих.
— Ой, братцы, я не могу встать, — приподнявшись на локте, простонал механик-водитель с другого танка. К нему подбежали, перенесли в лесок, положили на траву. Кто-то бросился к шоссе, остановил санитарную машину. Раненого забрали.
В это время радист, высунувшись из танка, позвал командира. Тот, выслушав его, сказал озабоченно:
— Что будем делать, товарищи? Получен приказ: немедленно всем трем танкам идти с ходу в бой, а у нас нет водителя… Может, выручите?
— Ребята, кто отважится? А? Надо выручать танкистов, — сказал Подкопаев.
Егора будто кто подтолкнул в спину. Он решительно шагнул к командиру танка:
— Я заменю водителя.
— Как фамилия? — спросил командир.
— Клейменов Егор.
— Спасибо, товарищ Клейменов. Действуем не по уставу, но что же делать…
— Этот парень не подведет! — сказал Подкопаев. — В финскую воевал в танке.
— Верю. Садитесь в семнадцатую машину.
— Есть! — козырнул Егор и, обнявшись с друзьями, побежал к семнадцатой. Тотчас все три танка, а за ними и грузовик ремонтников, двинулись к фронту, откуда доносился гул канонады.
6
Остановились в лесу у штаба полка, километрах в трех от передовой, куда сопроводили их два красноармейца из отделения, охранявшего дорогу. Поставив машину в кусты, Подкопаев пошел доложить дежурному, остальные улеглись на траве и сразу уснули, не слыша грохота канонады.
На широкой луговине, с боков огражденной лесом, начиналась новая, четвертая за сутки, атака немцев, получивших подкрепление.
Пехотная дивизия держала оборону вдоль извилистой речки, пересекавшей луговину. Дивизии был придан тяжелый танковый полк, в котором осталось всего девять танков и противотанковая батарея из четырех орудий. Ожидая утром новой атаки, командир дивизии приказал за ночь отрыть новые окопы, подальше от речки, и хорошо замаскировать их кустами. Красноармейцы валились с ног от усталости, однако приказ был выполнен. Бойцы дивизии еще затемно перебрались в новые окопы, оставив в старых лишь истребителей танков, вооруженных бутылками с горючей смесью, да некоторые хорошо оборудованные пулеметные гнезда.