В тот же момент крупнотелая травница бесстрашно загородила воспитанницу собой и внушительно раздулась.
– А ну, хватит! Викран, остановись! Не видишь: он ее слушается?! Даже не выстрелил в тебя, дурня бесчувственного, хотя надо было! Ты же мог ее поранить! О чем ты вообще думал?! Это ж такая возможность – беспрепятственно изучить настоящий игольник! Понять, что он и кто он! Облегчить жизнь тем, кто рискует сейчас в Занде! Помочь твоим братьям там, на границе! И ты готов эту возможность упустить?!!
– Матисса права, – задумчиво обронил эльф – единственный в комнате, кто не обеспокоился и не схватился за защитное заклятие. – Девушка позволит нам понять, как справиться с игольниками, а понять игольники – это значит понять, как справиться с Зандом. Тогда угрозы для Зандокара не будет, и его Сердце останется в неприкосновенности даже без наших усилий.
На скулах боевого мага заиграли желваки, но ласково трогающий усиками Айрины руки игольник был красноречивее всяких слов.
– Айра, девочка моя! Ты как? – захлопотала вокруг девушки Матисса. – Тебе плохо?
– Н-нет. – Айра устало растерла виски и оперлась на ближайшее кресло. – Просто слабость сильная и так спать хочется…
– Он вытянул из нее силы, – бесцветным голосом сообщил Викран дер Соллен, хмуро изучая бледное лицо ученицы. – И за счет этого стал сильнее сам. Более того, теперь он ядовитый и научился пользоваться шипами. Он опасен.
– Это ты опасен! – фыркнула травница, помогая Айре устоять на ногах. – Не видишь, что ли: не тронет он ее! И никого не тронет, если она не велит. Правда, милая?
– Да, – кивнула девушка, кинув ласковый взгляд на нежно прильнувший цветок. – Он никого не тронет. Он просто не хочет умирать… и за это нельзя осуждать, потому что на его месте любой из вас стал бы защищаться. Если его не обидят, он никого не поранит. Но сейчас его надо вернуть в оранжерею – он не может обходиться без земли, а моих сил надолго не хватит.
– Я удивляюсь, как ты вообще стоишь!
«Я тоже», – мрачно подумал боевой маг, но вслух ничего не сказал. Зато очень выразительно посмотрел на директора академии: как бы там ни было, последнее слово все равно останется за ним.
Магистериус с сомнением обернулся к Айре.
– Дитя, ты уверена, что опасности от него не будет?
– Да, лер.
– Ты должна понять беспокойство мастера Викрана – он десять лет провел в Охранном лесу и слишком хорошо знает, какую опасность может представлять игольник. Особенно этот подвид. Мы все очень беспокоимся. И в первую очередь за тебя. А также за других учеников.
Айра ощутила робкое поглаживание по руке и осторожно провела пальцами по зеленому усику, который тихонько тыкался ей в кожу, будто что-то ища. Или пытаясь что-то сказать?