– Отдайте игольник, леди, – ровно велел боевой маг.
Айра зло сузила глаза.
– Нет.
– Что? – подумав, что ослышался, изумленно переспросил полуэльф. – Что вы сказали?!
– Я его не отдам. И вы его не уничтожите только потому, что вам не нравится форма его листьев!
– Вы слишком молоды, и у вас недостаточно знаний о созданиях Занда, леди, – холодно отчеканил маг, разворачивая руку в боевое положение. – У вас нет права со мной спорить. Поставьте его обратно на стол.
Айра непримиримо мотнула головой:
– Нет. Можете попытаться отнять, но учтите – мы будем сопротивляться.
На нее ошарашенно уставился весь состав преподавателей академии, с трудом осознавая сам факт ее отказа.
Ученица! Упрямится! Невероятно! А она еще и злится! Причем совершенно не считает нужным это скрывать!
Мастер дер Соллен недобро сузил глаза.
– Ваших сил для этого недостаточно. Не делайте глупостей, леди, это не приведет ни к чему хорошему. Вы просто не знаете, с чем имеете дело.
– А вы знаете?! – возмущенно посмотрела она. – Знаете, чем он живет?! Как растет?! Что испытывает, когда вы наставляете на него свои руки?! Вы не нравитесь ему, лер! И мне не нравитесь тоже! Поэтому отойдите и не трогайте то, что вам не принадлежит!
Айра и сама не заметила, как все вокруг заволокло сиреневым туманом, как побледнели ее руки, судорожно стискивающие дрожащий и странно вибрирующий игольник. Как снова стало тесно в груди, как загрохотало там, будто чужое, сердце, как заломило и заныло в висках, где, как молоточками, стучалась кровь и билась одна-единственная мысль: НЕ ТРОГАЙ МЕНЯ!
Госпожа дер Вага тихо охнула, когда маленький игольник неожиданно сменил цвет и приобрел вместо зеленой окраски насыщенную лиловую. В этот же миг его шипы приподнялись, все вместе нацелившись в грудь раздраженного мага. Отчетливо заблестели, будто политые кровью… или ядом?! Стали толще, еще острее, а затем, словно повинуясь невидимому приказу, опасно дрогнули.
Викран дер Соллен инстинктивно отшатнулся, пораженно глядя на полыхающие гневом глаза ученицы. Молниеносно подобрался, готовый отразить любую атаку, но… шипы так и не выстрелили. Зато Айра, резко побледнев и отчего-то пошатнувшись, вдруг с тихим стоном схватилась за сердце и, задыхаясь от резко вспыхнувшей там боли, в каком-то забытьи прошептала:
– Не смейте! Это не ваше! Оно вам не принадлежит… я не хочу, чтобы кто-то пострадал… не трогайте нас… не надо…
Игольник, почувствовав на стебле требовательно сжавшиеся пальцы, внезапно опустил шипы и прижал их обратно, а затем, к изумлению магов, скорбно вытянул усики и нежно обнял задрожавшую девушку за руки, шею, мантию. То ли сочувствуя, то ли признавая, то ли жалея. И это было так трогательно, так удивительно и неоспоримо, что даже архимаг опустил пылающую мощным заклятием Огня руку, а остальные растерянно переглянулись.