– Да. Это я, Луиза!
Орхидея не сразу поняла, что мираж, вызванный самим Эдмонтом, уже рассеялся. Демон отрезвел после сиюминутного блаженного опьянения.
– Луиза!? Я произнес ее имя?
– Да… Эдмонт, Вы очнулись?
– Давно. Нам не стоило экспериментировать с этим, – последовал ответ. – Ты не Луиза и никогда не будешь ею.
Демон исчез из зала, и всё – декорации, стол, музыка – исчезло вместе с ним.
– Эдмонт! – позвала Орхидея, но он не вернулся.
Перед ее глазами стоял его облик, печальный и встревоженный. Девушка тяжело вздохнула и зарыдала. «Папа, мама, если б вы только знали, какой он несчастный из-за любви, – шептала она, глотая слезы. – Я не могу оставить его». Тихо напевая мелодию из произведения Гайдна, Орхидея вернулась в свою комнату.
Там на нее нашло вдохновение, и ей захотелось написать портрет Эдмонта. Когда она закончила, все было идентичным оригиналу, но что-то все равно было не так. Орхидея не могла внести в свое творение взгляд Демона, который невозможно было запечатлеть на бумаге.
– Почему его взгляд так будоражит мою душу? – воскликнула она с безысходностью в голосе.
После заточения в этом мрачном замке Орхидея и представить себе не могла, что не захочет покидать его владельца. Никогда еще она не испытывала столь тягостного и одновременно сладостного трепета по отношению к Демону. Отныне засыпая и просыпаясь, она представляла себе лицо Эдмонта, мысленно гладила его по щеке и целовала в губы.
– Орхидея, проснись!
Добровольная узница очнулась ото сна и взглянула на объект своих мучений и желаний. Она не помнила, как уснула. Ей казалось, что она только-только легла.
– Эдмонт, это Вы!
– Прости! В вечер Бала я вел себя некорректно по отношению к тебе.
– Ничего страшного! Вы ни в чем виноваты передо мной. Наоборот, я благодарна Вам за прекрасный Бал, который я запомню на всю жизнь.
– Все слишком затянулось, Орхидея. Я начинаю неправильно вести себя с тобой и открываю секреты, который должен знать только я один.
– О чем вы хотите сказать мне?
– Я отпускаю тебя.
«Неет!» – хотелось кричать узнице, но боль сдавила горло. Последняя фраза Эдмонта настолько шокировала ее, что она потеряла сознание. Придя в себя, Орхидея схватила его за руку и повторила, чтобы убедиться:
– Вы что… вы отпускаете меня?
– Да.
– Сейчас? Когда все так изменилось, поменялось в моем мышлении?
– Тебя нужно вернуть родителям, – последовал равнодушный ответ.
– Но я принадлежу Вам! Я смирилась со своей судьбой и свыклась с мыслью жить в этом замке… с Вами.
– Вот именно. Я забыл, что ты человек, и как любой человек, подвержена чувствам.