А на другой день ко мне пришли наша врач, мой дядя, живший на другом конце села, и директор школы. Взглянув на них, я сразу поняла, что случилось что-то страшное. Они сообщили мне, что с моей мамой произошло несчастье и теперь я сирота.
Во время похорон соседка и ее сын не отходили от меня ни на шаг. А когда после поминок все разошлись, соседка мне сказала:
– Если еще раз хочешь увидеть мать, в полночь посмотри в окно. Другого случая тебе больше не представится.
Вначале слова соседки так напугали меня, что я забилась в угол и твердо решила не выходить из своего укрытия до утра. Но шло время, наступила ночь, и ровно в полночь я встала, и ноги сами понесли меня к окну. Мне было так страшно, что я еле-еле раздвинула занавески трясущимися руками. Но мысль, что я уже никогда не увижу маму, придала мне решимости. Переборов страх, я отдернула одну занавеску. Прямо напротив меня за окном стояла мама. Она была в том, в чем я ее похоронила. Мама кивнула головой, приглашая меня выйти на улицу, и тут перед глазами у меня потемнело – и я осела на пол. Мне хотелось вскочить, убежать куда подальше, но не было сил подняться.
А через два дня ночью пришли ко мне соседка, ее муж, сын и мать-старуха. Они объявили, что пришли свататься, сами накрыли на стол, усадили меня рядом с сыном, а затем уселись сами. На столе были церковный кагор, кутья, две рыбины и каравай черного хлеба.
Я стала отнекиваться: мол, односельчане осудят меня, ведь негоже справлять свадьбу, пока со дня смерти матери не прошел год, к тому же мой жених погиб совсем недавно, а тут я с другим под венец собралась. В ответ я услышала, что свадьбу отпразднуют тихо, а если люди станут задавать вопросы, то они объяснят, что я беременна и они позволили мне жить в их доме.
Все случилось так, как говорила соседка. Свадьбу с ее сыном мы отпраздновали ночью. Всего на ней присутствовали пять человек и… коты. Хотя это и не свадьба была вовсе, а какой-то странный ритуал, верховодила всем старуха. Она же в конце и благословила нас, только не иконой, а печной кочергой.
Стала я жить с ними, и каждый день свекр со свекровью казались мне разными: то они были молодыми, а то превращались в древних стариков.
Однажды я вошла в свинарник, а там моя свекровь стоит рядом со свиньей на четвереньках и ест вместе с ней помои. Я не удержалась, вскрикнула:
– Что вы делаете, это же свиньям! Она ответила:
– Пробую, чтобы не было горячим.
Однажды я спросила ее, как у нее получается из одной горсти муки столько пирогов напечь. А она только усмехнулась в ответ: