— Ничего себе! — пробормотала себе под нос Орхидея, невольно восхитившись. Определенно, пока это было самое необычное дело Стоунбрейкера.
Эльвире, похоже, понравилась ее реакция.
— Моя новая книга поэзии Морланда весьма впечатляет, правда?
Орхидея посмотрела на тонкий том в кожаном переплете, стоявший за стеклом, и подумала, что в свою библиотеку она его не приобрела бы, но ее учили быть вежливой с людьми.
— Это интересно, — осторожно сказала она.
— О, господи, — поморщилась Эльвира. — Все мы знаем, что означает слово «интересно», не так ли?
Раф, до этого таившийся в тенях, пошевелился.
— Она называется «Трое».
Орхидея не то чтобы подскочила на месте от неожиданности при звуке его низкого, глубокого голоса, однако действительно почувствовала, как волосы на затылке встали дыбом.
Она напомнила себе, что знала о его присутствии. В конце концов, именно он привел ее сюда сегодня. Но новый клиент был сталкером и обладал чрезвычайно раздражающей способностью сливаться с тенью.
Ранее на неделе она едва не отказалась от этого задания. Только мольбы и угрозы начальницы убедили ее работать с Рафом.
— Я не хочу работать со сталкером, — сказала Орхидея, когда Клементина Мэлоун рассказала ей о клиенте. — Меня от них бросает в дрожь.
— Да ладно, со сколькими ты работала?
— С одним. — Орхидея содрогнулась от воспоминаний. — Этого хватило.
— Послушай, ты же знаешь, что я стараюсь создать «Синерджи инкорпорейтед» эксклюзивный имидж. Стоунбрейкер — экзотический талант. А мы хотим привлечь именно таких.
— Есть и другие виды экзотических талантов.
— Да, — сказала Клементина, — но сталкеры особенные. Ты ведь знаешь, насколько они редки.
— По мне, так недостаточно редки.
— Не хочу слишком давить, — сказала Клементина, — но ты ведь и сама не на все сто процентов нормальна.
Орхидея вздрогнула, но не поддалась на уловку.
— Поручи Стоунбрейкера другому концентратору полного спектра, состоящему в штате фирмы.
— Они все заняты. Или проводят ночи с семьей. — Клементина торжествующе усмехнулась. — Которой у тебя, единственной, не имеется. Кроме того, ты же сама всегда просишь вечернюю работу.
— Только потому, что днем я пишу.
— Стоунбрейкер очевидно тоже предпочитает работать ночью.
— Точно. Под светом полных лун.
Некоторые люди воспринимали сталкеров так же, как диких клыко-пардов в зоопарке. Они были очаровательны, но опасны и непредсказуемы. В мире, где практически у каждого в той или иной степени проявлялся парапсихический талант и такие способности принимались как должное, считаясь естественным аспектом развития человека, талант сверхчувствительности и понимания стратегии расценивали в эволюционном понимании как ретроградный.