Из ниоткуда на Орхидею нахлынуло знакомое чувство преследования, так же, как это было вчера в галерее Эльвиры Терлок. Она с негодованием посмотрела на Рафа. Тот отступил и слегка нахмурился. Чувство преследования исчезло. Если бы не стоявшие дыбом волосы на затылке, она, возможно, списала бы этот инцидент на свое воображение.
— Я сейчас немного занята, — сказала она, когда дверь кабинета с грохотом распахнулась.
— Нет, не занята, — возразила Клементина. — Я отменила все твои остальные задания. Ты свободна для работы с мистером Стоунбрейкером в течение следующего месяца.
— Целый месяц? — Орхидея развернулась на сто восемьдесят градусов и уставилась на начальницу.
— Ага. — Одетая в расписанную черную кожу с блестящими серебряными клепками, широкоплечая Клементина напоминала свой любимый вид транспорта — ледоцикл. Белоснежные волосы, постриженные «ежиком», подчеркивали стальные кольца в ушах. — Стоунбрейкер говорит, что новое дело может занять немного больше времени, чем остальные.
Орхидея так и видела, как в расчетливых глазах Клементины замелькали долларовые знаки.
— Но я не могу тратить целый месяц. — Орхидея чувствовала, что на нее давят. Она решила на досуге подумать над этим. — У меня есть обязательства.
— Ничего такого, что нельзя перенести на другое число, — возразила Клементина. — Я проверяла.
— Я говорю о личных делах, а не о работе на «Синерджи инкорпорейтед». — Орхидея прекрасно понимала, что Раф с интересом следит за их перепалкой. — Я собираюсь на свадьбу кузины.
— Ты отпрашивалась на неделю и говорила, что вообще будешь отсутствовать не больше суток, — парировала Клементина.
Орхидея схватилась за другую отговорку.
— Скоро День Основателей. Всего через пять дней.
— Ну и что? — Клементина повела мощным плечом. — Выпей пивка, оторвись по полной на площади Основателей, спой гимн. Делов-то. Все равно останется достаточно времени для работы со Стоунбрейкером.
— Но ты же знаешь, у меня есть еще и другая работа.
— Ты только на днях сказала мне, что с книгой у тебя все идет по плану.
— Дело не в этом.
Клементина уперла руки в боки.
— А в чем же тогда?
— Да, — Раф с любопытством посмотрел на нее. — В чем?
Дальнейшее сопротивление было бесполезно, и Орхидея это знала. У нее не было достойного предлога, чтобы уклониться от этого задания по фокусированию. Она даже не была уверена, что хочет уклоняться. Ей начинали нравиться расследования с Рафом, но она не любила, когда ее загоняют в угол.
Она вновь посмотрела на Рафа.
— Когда вы хотите начать?
— Сегодня вечером.
— Это невозможно. — Ее охватило нелепое чувство триумфа. — У меня встреча.