— Взаимно.
— По меньшей мере, будет интересно. — Ощущение преследования прошло, но блеск в глазах Рафа не исчез. — Значит, хочешь быть партнером?
— Да.
— Хорошо, партнер, на завтрашний вечер мне нужна спутница. Это меньшее, что ты можешь сделать, чтобы выручить меня.
Она тронула языком уголок рта. Все ее имеющиеся в наличии инстинкты забили тревогу.
— Спутница?
— Для вечеринки по случаю дня рождения моего деда.
— А, вечеринка по случаю дня рождения, — расслабилась Орхидея.
— Только пойми правильно. Речь не о торте и нескольких «студневых» свечах. День рождение Альфреда Джи — событие грандиозное. На приеме соберутся все члены семьи, включая кузена Селби. Помимо этого, будет присутствовать каждый политический деятель города-штата, желающий получить поддержку своей избирательной кампании. Также прибудут почти все деловые партнеры «Стоунбрейкер шипинг» и значительная часть членов Клуба Основателей.
— И ты не можешь найти настоящую спутницу для такого значительного светского мероприятия?
— Ты вполне настоящая.
Он нагнул голову, и его губы замерли в дюйме от ее рта.
— Хорошо, партнер, я составлю тебе компанию. Но только если ты согласишься сделать то же самое для меня.
Глаза Рафа потемнели:
— Тебе нужен сопровождающий?
— Через пять дней. На свадьбу родственницы в Нортвилле.
— Идет.
Его рот накрыл ее губы. Орхидея почувствовала в нем свирепую, рвущуюся на волю, голодную страсть. Она была столь же сильной, как вчера вечером, но сейчас к ней добавились гнев, закипающее чувство неудовлетворения и другие эмоции, которые Орхидея не могла определить. Но она знала, что победила. Теперь они партнеры. Она обняла Рафа за шею и с не меньшей горячностью ответила на поцелуй.
* * *
Два часа спустя, подбросив своего новогопартнера Орхидею до ее квартиры, Раф вернулся к себе домой. Он сразу же прошел в кабинет, схватил телефон и набрал номер Хобарта Батта.
Хобарт немедленно ответил, его голос звучал озабоченно:
— Доброе утро, мистер Стоунбрейкер. Я понимаю, вы звоните, чтобы проверить, как продвигаются наши дела. К сожалению, я все еще не подобрал вам хорошую пару. Но можете быть уверены, я работаю над этим.
— Вы говорили, что через мультисервисный брачный перечень «Синергетические связи» имеют доступ к картотеке на каждого, кто в настоящее время зарегистрировался в Нью-Сиэтле.
— Да. Поверьте, мистер Стоунбрейкер, я просматривал МБП несколько раз. Я также полностью проверил файлы в наших офисах в Нью-Ванкуве и Нью-Портленде. К сожалению, должен вам сообщить…
— Вы слышали о брачном агентстве «Идеальные партнеры»?