Оливер встретил гостей с радостной улыбкой и, утирая тряпкой лоснящуюся лысину, засыпал их вопросами, подчас несколько странными, как, например, вопрос о верблюжьем навозе.
София ослепительно улыбнулась торговцу и воскликнула:
– Но еще прибыльнее – порошок корицы, не так ли?! Конечно, мы и раньше переправляли такие товары. И мы знаем людей, которые его закупают. Сэр Киран, мы ведь знаем поставщика коричного порошка, которого можем рекомендовать мастеру Оливеру?
Кир с торжественным видом кивнул.
– Да, конечно, миледи.
Оливер расплылся в широчайшей улыбке и снова утер тряпкой блестящую лысину. Ручейки пота стекали по его вискам и падали в заросли неопрятной, клочковатой бороды.
– И вот еще что, сэр Киран… – продолжала София. – Гарантируйте великодушному мастеру Оливеру скидку на его первую перевозку товара нашими судами.
София снова улыбнулась, а Кир тут же закивал.
– Да-да, разумеется, миледи.
Пристально взглянув на него, София строго добавила:
– Но скидку – гораздо большую, чем та, о которой вы, возможно, подумали.
Оливер в очередной раз просиял, а Кир, изобразив замешательство, пробормотал:
– Да, конечно… миледи.
Оливер необычайно оживился; подавшись вперед и едва не упав с табурета, он воскликнул:
– А мумие, миледи?! Не можете ли рекомендовать поставщика?
– Пока нет, – вмешался Кир.
Торговец помрачнел:
– Ох, как жаль… У меня множество покупателей, готовых платить самые высокие цены. Особенно лекари.
– Да, это сильнейшее снадобье, – согласилась София.
– И аромат отчетливый, – заявил торговец.
София решила не спрашивать, каким именно ароматом обладает мумие, поскольку выражение лица Кира было достаточно красноречивым. Изобразив заинтересованность, она осведомилась:
– Мастер Оливер, а до вас не доходили слухи о том, что мумие может возродить жизненную силу, если она исчезла… не слишком давно?
– О, что вы, миледи?! – в ужасе воскликнул Оливер. – Подобные слухи – наглая ложь! – Он сурово взглянул на Кира, словно именно тот эту ложь распространял. – Да-да, все это всего лишь слухи, граничащие с ересью.
– Пожалуй, вы правы, – согласилась София. – Но ведь в нашем деле слухи – вещь самая обычная, не так ли, мастер Оливер?
Торговец тут же кивнул.
– Совершенно верно, миледи. Я, например, слышал нечто очень странное…
– Ах, расскажите! – воскликнула София. Торговец, явно испугавшись, промолчал, а она продолжала: – Ведь до вас, должно быть, доходит множество всяких слухов, а я… Мне было бы проще разобраться в делах моего покойного мужа, если бы такой опытный человек, как вы, поделился со мной своими познаниями.