– Боже мой, лорд Драйден! Вы бы видели свое лицо. Когда произносили слово «работать». Между прочим, это занятие не относится к числу смертных грехов, вы не забыли? И да, я действительно собираюсь заниматься именно этим.
– С миссионерами? – Джулиан лихорадочно пытался вспомнить, что ему известно об Африке и зачем туда люди едут. – Учить детей?
– Да.
– Вы так добродетельны?
Надо же, теперь флиртует он.
Улыбка, которой Феба его одарила, была бесконечно далека от праведности. Лицо девушки стало насмешливым, озорным, искушающим – ну чистый бесенок!
Она не произнесла ни слова. Все сказала улыбка. И, к немалому удивлению, Джулиан почувствовал отклик в некоторых частях своего тела.
– Или у вас тяга к перевоспитанию? – спросил он, немного понизив голос.
Феба уклонилась от ответа.
«Теряете сдержанность, госпожа учительница?»
– Я просто хочу посмотреть мир.
– Некоторые люди начинают с Италии. Или с Брайтона.
– А я решила, что начну издалека и буду постепенно двигаться обратно.
Джулиан рассмеялся. Ситуация нравилась ему все больше.
– Что касается работы, это было всего лишь мое предположение. Ведь нельзя исключить, что вы едете вместе с мужем, у которого там дела, или вас привлекает тамошний климат. Насколько мне известно, жить там – все равно, что в пекле. И женщина не должна…
Он понял, что собирается сказать, и замолчал.
– Работать? Все в порядке, я никому не скажу, что вы много раз употребляли в разговоре со мной это ужасное слово на букву «р».
– …если у нее есть муж, брат или отец, которые о ней заботятся.
– Совершенно верно, – ответила Феба.
Значит, никого из перечисленных выше мужчин в ее жизни нет. А кто есть? Она достаточно молода – или достаточно взрослая – чтобы иметь любого из них. Руки и ноги на месте, никакого видимого уродства нет, значит, она определенно могла выйти замуж, если бы захотела. Может быть, вдова? Не похоже.
– Дело в том, что… – Она глубоко вздохнула. – Скажите честно, лорд Драйден, вам не надоедает постоянно делать одно и то же: все те же удовольствия, те же занятия. Вы не чувствуете себя… заключенным в клетку?
– Что заставляет вас думать, что мои удовольствия и дела бывают однообразны достаточно часто, чтобы наскучить?
– Я читаю лондонские газеты.
Ах вот как!
– Мне не свойственна невоздержанность, и я весьма привередлив в выборе удовольствий.
– Вы не ответили.
Джулиан задумался.
– У меня довольно много обязанностей.
– Занимаетесь поместьями? – чуть насмешливо спросила она.
Что ж, это правда. У него столько же поместий, сколько титулов. На самом деле, даже больше. И бесконечное количество обязанностей. Зато его умению перекладывать свои обязанности на других нет равных. Джулиан, как никто другой, умел нанимать на службу только лучших. В этом инстинкт его ни разу не подвел.