Поэтому она тоже сделала реверанс, низкий и изящный, и начала искренне наслаждаться театральностью происходящего.
– Рада познакомиться, – проговорила она.
– Наша матушка не была взбалмошной или склонной к мрачности, назвав нас Марией и Антуанеттой, – объяснила одна из сестер, кажется, Антуанетта. – Мы вынуждены пожинать плоды ее глупости.
Феба на какое-то время лишилась дара речи.
Обе сестры пристально смотрели на нее. Их глаза напоминали глаза животных – они блестели и были лишены всякого выражения. Похоже, это было какое-то испытание.
– А у вас нет брата и сестры, носящих имя Антоний и Клеопатра?
Две пары совершенно одинаковых бровей синхронно взлетели на идеальные лбы.
Очевидно, от нее ждали другой реакции. Ладони Фебы вспотели в перчатках, и ей очень захотелось отказаться от вальсов – и первого, и второго.
Она была так напряжена, что, когда близнецы весело рассмеялись, испуганно подпрыгнула.
Их смех напоминал звон колокольчиков, веселый и безудержный, явно идущий от души. Леди Мария фамильярно схватила Фебу за рукав. Кудряшки на висках весело дрожали, будто тоже смеялись.
Она повернулась к сестре.
– Он был прав! – выпалила она. – Антоний и Клеопатра. Ха-ха-ха!
Обе взирали на Фебу с таким искренним восхищением, что та поневоле ощутила теплоту. Ей нравилось искреннее веселье, хотя она никак не могла понять, что их так рассмешило.
Во сне, напомнила она себе, смысл необязателен.
Лизбет выглядела так, словно проглотила муху.
– Мы будем рады, если вы присоединитесь к нам за карточным столом после танцев, мисс Вейл. Не беспокойтесь, мы никогда не играем по-крупному.
– Обожаю играть по мелочи, – выпалила Феба.
С какой стати она это сказала? Феба никогда в жизни не играла на деньги – только на орешки с другими учительницами в академии мисс Мариетт Эндикотт. К тому же у нее в сумочке всего пять фунтов, которые она не может себе позволить потерять.
– Она обожает играть по мелочи! – радостно хором повторили сестры, глядя друг на друга.
Интересно, что их так обрадовало?
– Превосходно, тогда мы найдем вас, когда танцы кончатся, – сказала леди Мария, и девушки удалились, держась за руки, оставив Фебу наедине с Лизбет.
– Буду ждать, – игриво проговорила Феба им вслед.
Да, она плыла по воле волн и чувствовала легкое головокружение. Должно быть, нечто подобное ощущает морж в открытом море. Было непривычно и довольно приятно чувствовать себя востребованной, какова бы ни была причина. Это было как бальзам на душу после пощечины, которую дал ей маркиз своим мрачным видом.
Лизбет посмотрела вслед сестрам, и ее лоб перерезала тонкая морщинка.