– Солнышко, посмотри, – Саша кивнула на яркую вывеску детского магазина. – Хочешь, выберем тебе что-то?
Даша взглянула туда почти равнодушно и помотала головой.
– Я хочу к папе.
– Родная, ну ты же знаешь, что ему нужно было уехать. Очень далеко. Он не может вернуться прямо сейчас... – как будто такие аргументы имели значение для шестилетнего ребенка! – Давай, мы купим тебе что-то интересное, а вечером ты покажешь ему, когда будете разговаривать. Хочешь?
Так боялась очередного отказа дочери, что не сумела сдержать вздох, почти всхлип облегчения, когда та кивнула, хотя и не очень уверенно.
Но, как выяснилось, радовалась Саша преждевременно: Даше ничего не нравилось, и уже вскоре девочка опять сникла, почти перестав смотреть на прилавки.
– Мам, пойдем домой. Я устала.
Она и правда выглядела измученной. Бледная, и даже похудевшая, как внезапно показалось. Саша и сама чувствовала себя опустошенной, опять не зная, какие слова подобрать, чтобы хоть немного порадовать дочь. Но пока раздумывала, перебирая в голове один за другим бессмысленные варианты, глаза Даши неожиданно оживились.
– Мамочка, посмотри! А ЭТО мы можем купить?
– Конечно, родная! Все, что ты хочешь, – Саша ответила прежде, чем рассмотрела выбранную дочкой вещь. И беззвучно ахнула, понимая, что погорячилась с обещанием.
Стоимость восхитительной красавицы-куклы превышала ее месячную зарплату, но она бы все равно решилась на покупку, если бы нужная сумма была в кошельке. А теперь нужно было придумать какое-то логическое объяснение для дочери, которая уже схватила коробку, заворожено рассматривая игрушку.
– Милая... – Саша осторожно тронула ее плечо. – Дашуня, давай приедем сюда завтра и купим. У мамы нет с собой столько денег.
Глаза девочки потухли в один миг, будто кто-то щелкнул выключателем, и радость, только что цветущая на лице, исчезла без следа. Саша не помнила ни одного случая, когда бы ее дочка скандалила в магазине, требуя вожделенную покупку, но сейчас была готова к чему угодно. Однако Даша просто возвратила коробку с куклой на место и, ухватив маму за руку, потянула к выходу. И заплакала, беззвучно давясь слезами.
Собственные слезы тоже не удалось сдержать. До этого мгновенья она позволяла себе такую слабость лишь ночами, но сил больше не осталось.
– Родная, я обязательно тебе куплю эту куколку, только не сейчас. Хорошая моя, ну не плачь!
Девочка ошарашено уставилась на ее мокрое лицо и зарыдала еще сильнее. В голос. Уже, кажется, оплакивая не игрушку, а то, что происходило с мамой.
Присев на небольшую скамеечку в стороне от основного потока людей, Саша обняла дочь. Вытерла лицо, заставляя себя улыбнуться.