Когда однажды вечером, выходя с Дашей из сада, наткнулась глазами на знакомую фигуру, застывшую у ворот детской площадки, сначала даже не поверила. Он не мог находиться здесь, куда ни за что бы не зашел случайно, и, сжав сильнее дочкину ладошку, Саша тоже замерла. Не находилось нужных слов, и объяснить себе причины его появления не получалось. С последней встречи прошла уже не одна неделя – слишком долго, чтобы «зреть» для разговора с собственным ребенком, если бы мужчина действительно этого хотел. Но он пришел именно к ним... Или к Даше?
Девочка потянула ее за руку, заставляя присесть, и зашептала на ухо:
– Мамочка, посмотри! Там Дима – дядя, с которым ты работала.
– Вижу, Дашунь, – Саша старалась не смотреть в его глаза, но не смогла не заметить, как пристально он рассматривал ребенка: впивался взглядом, полным каких-то непонятных ей чувств.
– Поздороваемся? – в последнее время, после отъезда Павла Даша стала как будто более робкой, раньше ей и в голову не пришло бы просить разрешения.
– Конечно, солнышко. Мы же с тобой вежливые.
Дочка кивнула и, высвобождая ладошку, подскочила к мужчине.
– Привет! Что ты здесь делаешь?
В этот момент Саша порадовалась ее детской непосредственности, позволившей продолжать собственную болтовню, не дожидаясь ответа.
– Здесь мой садик. Только я в него не очень люблю ходить. Жалко, что маме нужно работать, и она не может все время быть со мной. А ты тоже кого-то забираешь?
Мужчина покачал головой, опустившись на корточки и оказываясь на одном уровне с лицом Даши.
– Нет, принцесса. Никого не забираю. Просто заехал сюда ... по делам.
Объяснение девочку вполне устроило, а Саша отвела глаза, пряча собственное смятение. Он все-таки решился... И что же теперь делать дальше? Как вести себя, что говорить, чтобы помочь ему сблизиться с дочерью? В эту схему не вписывалось ее собственное присутствие, почему-то казалось, что она только все усугубит. Но и уйти, оставив их одних, было невозможно. По крайнем мере, не сейчас. Даша неожиданно облегчила задачу, улыбнувшись одной из своих самых трогательных улыбок.
– Хочешь поехать к нам на ужин? Мама обещала приготовить лазанью.
Совершенно некстати память отнесла на годы назад, к их поездке на Сардинию. Вспомнилась золотая полоска пляжа, отгороженная от остального мира двумя небольшими скалами, обрамленная стеной розовых дюн, изумрудное ласковое море, в волнах которого так приятно было нежиться вдвоем. Солнечные лучи покрывали воду серебристыми бликами, а сердце щемило от счастья: еще никогда Саша не чувствовала себя так хорошо и спокойно. Именно там, в небольшом прибрежном ресторанчике, и попробовала впервые лазанью – сытное, ароматное произведение местного кулинарного искусства, мгновенно влюбившись в его вкус. Воспроизвести дома что-то даже отдаленное похожее не получалось, но такую цель женщина и не преследовала. Просто найденный незамысловатый рецепт неожиданно стал любимым и у Даши, и у Павла, а сейчас, вдали от отца, девочка все чаще просила приготовить это блюдо, стараясь воссоздать знакомую ей уютную домашнюю обстановку.