Сравнивая движущиеся объекты с птицами, полковник не ошибался: сейчас он явственно различал их хищные контуры. К концу четвертой минуты они превратились в пару атакующих вертолетов "Аппачи".
На частоте 122,5 раздался голос:
- Запрос борту с опознавательным кодом один-ноль. Ребята, у меня неприятности на борту, кронштейны еле держат ракету. - Один из вертолетов задрал нос, показывая русскому "Хеликсу" управляемую ракету AIM-120 класса "воздух-воздух" под днищем машины. - Вы приближаетесь к эскадре ВМФ США, и нам не нравится, когда вокруг наших кораблей кружат НЛО.
Голос летчика посерьезнел, он уже заходил в хвост "Хеликсу", читая его бортовые номера.
- Борт 403, подтвердите литеру вашего кода. Я "Кобра-2", подтвердите литеру.
Кертис поправил микрофон.
- "Кобра-2", я "Глория-один-ноль". Как понял?
- "Глория-один-ноль", подтверждение принято.
Двойка "Аппачей" лихо развернулась перед "Хеликсом". Пилоты явно демонстрировали свой класс. Сейчас они выровнялись, взяв вертолет в "коробочку", и летели на максимально близском расстоянии от его бортов. Через стекла кабин были видны лица пилотов. Они улыбались и дружески махали руками.
Бесси толкнула в бок Паолу.
- А ну-ка, покажись им.
Паола махнула рукой и широко зевнула. Черно-белые полосы на лице пришли в движение.
Бесси поежилась.
- Действительно жутко. Сиди на месте, а то летчики утопят свои машины.
На связь снова вышел пилот "Аппачи".
- Я "Кобра-2", хорошо идете, ребята, только отверните на три градуса вправо.
Следя за маневром "Хеликса", пилоты "Аппачей" повторили его движения.
- Неплохо. - Последовала пауза. Затем, явно преодолевая любопытство, пилот сказал: - Не знаю кто вы, ребята, но эскортируют вас как Президента. - Летчик деликатно напрашивался на ответ.
Джулия хмыкнула и удовлетворила любопытство пилота.
- Слушай, друг, на вашем авианосце есть женский туалет? Приготовь семь отдельных номеров. Три с лишним часа в воздухе, сам понимаешь.
- Сделаем, - ответил совсем другой голос. - Сейчас я быстренько все приготовлю.
Сверху неожиданно раздались громкие хлопки, похожие на выстрелы. Оставляя позади темную полосу дыма, вперед рванул атакующий истребитель F-18 "Хорнит".
- А этот откуда взялся? - Кертис недоуменным взглядом проводил боевой самолет ВМС США.
На связь снова вышел пилот "Аппачи".
- "Глория-один-ноль", впереди "Нью-Джерси", видишь?
- Понял. - Только сейчас полковник увидел перед собой черную полоску. Это был авианосец США "Нью-Джерси", несший на себе десяток "Хорнитов" и пятнадцать штук "Аппачей", курсирующий в нейтральных водах близ Намибии. Это был обычный рейд; два дня назад командующий эскадрой получил приказ задержаться и прилагающиеся к приказу инструкции. Это было неплохо. Совсем неплохо, черт побери, хоть как-то разнообразятся серые будни утомительных и скучных вахт.