— Сегодня пятница, приходите завтра, пожалуйста, — сказал Аркадий Асе и проводил её до двери. — Что с тобой? — спросил Юлю. — Ты расстроена?
Юля пошла в спальню.
Из окна виден двор. Ни одного дерева. Аккуратный небольшой четырёхугольник, зажатый домами, с детскими качалками-конями, с лесенками и домиками. Ухватившись руками за перекладину, висит мальчик, а под ним стоит мама и держит его тельце.
«Чем же мой ребёнок будет дышать тут?» — подумала и сразу вспомнила: они собираются отсюда уезжать.
У Аси наверняка нет мужа. И наверняка ей нечего есть, раз она, учительница, пошла в прислуги.
Слово «прислуга» Юля впервые услышала от Митяя на работе. «Представляешь себе, наша прислуга заведовала физической лабораторией?! Я терпеть не мог физику и совершенно не представляю себе, как можно отдавать ей жизнь? А она так и выразилась: «Я отдала ей жизнь, а сейчас стала не нужна, институт больше не существует». Ничего, чистит, моет нормально. Мы с женой довольны».
Они пришли к Митяю на день рождения. В дверях встретила их Римма.
— Сейчас прислуга возьмёт у вас пальто, — были первые её слова. — Говорю Митяю, что за вешалка, помещается всего пять пальто! Приходится сваливать на диван в спальне!
«Прислуга», высокая, статная женщина, с чуть седоватыми, вьющимися волосами, одетая в тёмно-синее платье, взяла у них пальто, унесла в глубь квартиры. Через несколько минут она вошла в гостиную с тарелкой поджаренного хлеба.
— Жаркое подашь через десять минут, — сказала ей Римма деревянным тоном. — Возьми тарелку из-под севрюги и подними вилку, вон там, возле ножки стола.
Юлю удивил тон и резануло обращение на «ты». Римме — двадцать пять, от силы двадцать шесть, «прислуге» — лет сорок пять, а может, и все пятьдесят.
— Я хочу домой, — шепнула Юля Аркадию.
Всё чаще теперь она прислушивалась к своим ощущениям и к своим «хочу» и перестала стесняться высказывать их.
Аркадий обнял её, прошептал в ухо:
— Я тоже очень хочу домой. Но уход в середине застолья — демонстрация. Потерпи. Я найду удобный момент.
В тот вечер слово «прислуга» повторялось. Ничего себе — прислуга! Начальник лаборатории!
В субботу Юля никак не могла начать день. Ей казалось, мама — в кухне, ждёт её с оладьями. Вошёл в спальню Аркадий, и она открыла наконец глаза.
— Ася просит тебя дать ей задание на сегодня, а мы с тобой на весь день уезжаем гулять.
Первый порыв сказать — «Я сделаю всё сама. Зачем ты позвал Асю?» Но Асе нужны деньги, и Юля идёт к ней.
Они смотрят друг на друга.
Никогда никто на неё так не смотрел.
Перед ней — явление совершенно новое.