— Может, некоторые картины вбирают в себя зло, а ты чувствуешь?
— Не знаю, Юша, может быть. А в тот день и по радио, и по телевидению говорили об этой выставке — «собрана оригинальная экспозиция». Не успела войти, прежде картин увидела его. Людей в тот час было немного. Будний день, утро, я прогуляла какую-то лекцию. И стоит красавец.
— С сигаретой?
Мама усмехнулась.
— Подскочил ко мне. «Здравствуйте, — говорит. — Я загадал, если сейчас войдёт девушка, я на ней женюсь!»
— Ну, а ты что сказала?
— Я почему-то дар речи потеряла. Тот юноша совсем не походил на сегодняшнего… — мама поискала слово, — человека. Ни прокуренных жёлтых зубов, ни сытого выражения… «Девушка не умеет разговаривать? — спрашивает он меня. — На «здравствуйте» хочется услышать в ответ «здравствуйте». — И вдруг запнулся. Уставился на меня. Стоим и стоим. Смотрим и смотрим. Тут ещё кто-то входит. И ещё. Художники, устроители, посетители. А мы стоим и смотрим друг на друга.
— Картины-то ты увидела?
— Нет, — качает головой мама, — ничего я в тот день не увидела. Взял он меня за руку и повёл с выставки. Тут ещё и удачный день выдался: весна, птицы поют.
— И где же вы ходили, о чём говорили?
— Говорили? Мы целовались. Можно сказать — «до упаду». Целовались, не могли оторваться друг от друга.
— И курить перестал?
— Перестал. И, странно, мне нравился терпкий запах сигарет, мужской дух от него.
— А потом?
— Что «потом»? Пошли ко мне домой. И… зародился Бажен.
— Прямо в первый день?
— Эх, доченька, да если бы я подождала несколько дней, ни Бажена, ни тебя не было бы, а были бы совсем другие дети и совсем другая жизнь.
— Ты жалеешь?
— О чём? О том, что ты у меня есть, ни секунды. Или о том, что Бажен есть. А о своей жизни… ну…
Зазвонил телефон.
Обе вздрогнули. Юля схватила трубку.
— Я жив, — сказал Аркадий.
— Ты где?
— В будке телефона-автомата. Часа два отваливал снег от дверцы автомата, чтобы тебе позвонить.
— Где ты? — повторила она.
— Честно говоря, ещё далеко от дома, Юленька.
— Тебе очень плохо?
— Сейчас много лучше.
— Ты поел что-нибудь в конторе?
— Нет, Юленька, было не до того.
— Греть суп?
— Рано. Если приду через три часа, считай, произойдёт чудо. Я очень тебя люблю. Пожалуйста, ляг, поспи. — И гудки.
— Мама, он жив!
— Слава богу! Теперь дождаться, когда придёт. Кстати, ты тоже в первый же день знакомства вышла замуж.
— Но ты же не «замуж».
— Замуж, доченька! В тот же день мы подали заявление. Ты совсем спишь, ты очень бледная. Ложись-ка, а я разбужу тебя, как только Аркадий придёт.
— Я должна дождаться его.
— Я думаю, ему будет важнее увидеть тебя спящей. Не только тебе, и ребёнку нужно спать.