– Но мы… мы тебя так ждали! Мы уже все приготовили. Я купила вино, Роб пожарил какую-то сногсшибательную рыбу… – Она бросила взгляд на аккуратно накрытый стол, на торчащие из бокалов салфетки, на разнокалиберные приборы и бутылку белого вина, которую Роб поставил в ведерко со льдом, пока она ходила переодеваться. Столько стараний – и что? И что скажет Роб? Кло чувствовала себя полной идиоткой.
– Я все понимаю, правда… – Даже сквозь лязг и грохот поездов Кло различала в его интонациях покаянные нотки. – Ну, съешьте все это сами – ты и Роб. Разве вы не сможете?
– Не сможем. То есть мы, конечно, сможем, но… это ведь будет совсем не то, правда?
У нее задрожал голос, и Джеймс это услышал.
– Прости меня, Кло, – снова сказал он. – Я чувствую себя полным дерьмом.
Сказать или не сказать? – подумала она. Черт, почему бы нет? Скажу, и катись оно все!..
– Ты и есть дерьмо! – отрезала она, швыряя трубку на рычаг.
Дорога до Гилфорда была Мэгги хорошо знакома, поэтому, несмотря на пасмурную, сырую погоду, она позволила себе отвлечься от управления машиной и сосредоточиться на вещах, которые тревожили ее больше всего.
Последние несколько недель были одновременно и хорошими, и плохими, размышляла она. Хорошими – потому что она сумела найти работу. Приняв решение сменить традиционный, наработанный подход на нечто более смелое и революционное, она набралась смелости обратиться еще к паре редакторов, которых она хорошо знала и уважала, и изложила им свои идеи, которые, как ей казалось, должны были их заинтересовать!
Ее расчеты оправдались. В отличие от Кло Эплтон, оба редактора отнеслись к ее предложениям с искренним воодушевлением и энтузиазмом. Мэгги тут же получила от обоих редакционный заказ и сейчас работала над черновым вариантом первой из обещанных статей. Для этого ей пришлось предпринять небольшое расследование, которое настолько ее увлекло, что Мэгги совершенно не замечала, как летит время. Лишь по чистой случайности она бросила взгляд на кухонные часы и увидела, что времени уже довольно много. Опаздывать ей не хотелось, поэтому Мэгги бросила на столе все свои записи и заметки и, торопливо одевшись, выбежала на улицу, где стояла машина.
Но даже сейчас, пока за стеклами машины проносились живописные сельские пейзажи, ее голова была занята статьей под рабочим названием «Кошелек и желудок: кто кому диктует?». Чтобы собрать для нее материал, Мэгги вместе с десятком профессионалов, так или иначе связанных с продукцией пищевой промышленности, в течение нескольких недель ездила на воскресные курсы выживания. На этих курсах – помимо поисков на уэльских пустошах съедобных растений, ягод и грибов – Мэгги и остальным слушателям, среди которых были шеф-повар ресторана, клиент супермаркета, диетолог и мясник, пришлось собственноручно убить и съесть пару диких уток. Как и следовало ожидать, эта задача привела в замешательство всех, кроме мясника.