– Триста сорок первый, триста тридцать девятый… – бормотала она себе под нос, отсчитывая номера домов. Довольно скоро Мэгги остановилась напротив сравнительно современного здания, внешний вид которого выдавал его принадлежность к муниципальным учреждениям. Еще раз сверившись с листком бумаги, на котором был записан адрес, Мэгги решительно двинулась по дорожке к подъезду. Там среди десятка табличек с названиями добровольных социальных служб она обнаружила и указатель с надписью «Рилейт», 3-й этаж».
Толкнув тяжелые стеклянные двери, Мэгги вошла в вестибюль и огляделась по сторонам в поисках лифта. Увы, лифт отсутствовал, и она, скрипя новенькими кожаными туфлями по затоптанному линолеуму, направилась к лестницам.
На площадке третьего этажа Мэгги помедлила, чтобы перевести дух. Она изрядно запыхалась, несмотря на то, что была в хорошей спортивной форме. Интересно, как бы справился с подъемом человек пожилой или инвалид-колясочник? – с возмущением подумала Мэгги. Что они здесь себе думают?!.
Как оказалось, заблудиться на третьем этаже было просто невозможно – прямо от лифтов начинался длинный прямой коридор, ведущий куда-то в глубь здания. Крошечная приемная выглядела по-казенному уныло, хотя кто-то и пытался облагородить ее с помощью нескольких цветочных горшков. На небольшом столе стоял компьютер, но обшарпанное кресло секретарши пустовало.
Некоторое время Мэгги разглядывала дешевую обстановку и обшарпанные стены, чувствуя, как улетучивается ее уверенность, уступая место дурным предчувствиям. Что-то подобное она ощущала и в приемной доктора Хопкина, но там, по крайней мере, ей все было хорошо знакомо, а здесь… Ну и что мне делать дальше? – спросила она себя, борясь с желанием сбежать.
Трудно сказать, чем бы все закончилось, но тут в коридоре открылась одна из дверей и оттуда выглянула какая-то женщина.
– Маргарет Слейтер?
– Да, это я.
– Вы извините, но наша секретарша как раз сегодня заболела и не вышла на работу, – сказала женщина, кивая на пустующее кресло в приемной. – Я услышала, как вы вошли. Вы одна?
– Да, одна. – По-моему, это должно быть очевидно, чуть не сказала Мэгги, но сдержалась.
– Ну, не важно, – сказала женщина на удивление приветливым тоном. – Присядьте пока. Я освобожусь через пять минут.
Но Мэгги была слишком напряжена и взволнована, чтобы усидеть на месте, поэтому она просто подошла к окну и стала смотреть на промокшие, нахохлившиеся дома снаружи. Что-то принесет ей следующий час, гадала она. Женщина, которая предложила ей подождать, выглядела намного старше, чем ожидала Мэгги, и это ее немного расстроило. Человек, которому хорошо за пятьдесят, рассуждала она, вряд ли способен разобраться в отношениях людей, которые моложе больше чем на десятилетие.