Кло была рада, что разговор принял именно такой оборот, однако рассказывать Джин все она не собиралась, выдав вместо этого сильно отредактированную версию событий. Особо Кло напирала на то, что всю подготовительную работу она осуществляла во внерабочее время, а также постаралась преувеличить роль Ванессы (самой Ванессе это бы точно понравилось, так что большого вреда Кло не видела). Когда она закончила, Джин сказала задумчиво:
– Звучит интересно, но… Ты сама знаешь, как много подобных проектов закончилось ничем. Не боишься?
– Боюсь, конечно, но мне кажется, моя идея вполне жизнеспособна. Да и Ванесса это подтвердила.
– Ладно. Говоришь, тебя забирают на три месяца? Столько времени я, пожалуй, смогу сохранять за тобой место. Если ничего не получится, ты сможешь вернуться, но… – Джин покачала головой, даже не пытаясь скрыть, до чего она расстроена.
– Это просто замечательно, Джин. Спасибо.
– Я бы не сказала, что это так уж замечательно лично для меня, – возразила та. – Но такова кадровая политика нашего издательского дома, поэтому никакого особого выбора у меня нет.
– Поверь, Джин, мне очень жаль, но…
– Ничего тебе не жаль, – отрезала Джин, как всегда абсолютно точно просчитывая ситуацию. – Но я тебя понимаю и не хочу, чтобы ты уходила, потому что ты – отличный редактор. В общем, желаю удачи, Кло. Сама я, конечно, предпочла бы, чтобы ты села в лужу и как можно скорее приползла обратно, но с другой стороны, кто я такая, чтобы мешать твоим честолюбивым планам? В конце концов, именно благодаря честолюбию я сама в свое время стала тем, кто я есть. А сейчас прочь с глаз моих, пока я тебя не придушила!
* * *
В последующие две недели Кло еще несколько раз тайком встречалась с Джеймсом, однако эти их свидания были слишком короткими и не приносили ей полного удовлетворения. Просто утолить свои физические желания – этого ей было мало, и Кло, сама того не замечая, начала мечтать о том, как проведет с Джеймсом несколько часов подряд, тем более что на следующей неделе начинался ее отпуск, который она взяла по настоянию Ванессы. Было бы очень хорошо, если бы и Джеймс мог уделять ей больше времени, рассуждала Кло. Ей хотелось узнать его как можно лучше и еще больше укрепить отношения, которые с каждым днем связывали их все теснее. Из чувства самосохранения она старалась не воспринимать Джеймса слишком серьезно, однако в ее душе сами собой оживали непрошеные надежды.
В одно из таких свиданий, когда они, крепко обнявшись, лежали на кровати в ее квартире (это было в среду: Джеймс не хотел пропускать еще одну партию в сквош, в который он играл по четвергам, боясь, что его партнер что-то заподозрит, и назначил Кло свидание днем раньше, сказав жене, что задержится на работе), он неожиданно заявил: