– Доложился?
– А как же! В этом ведь вся суть, чтобы наши могли теперь торговаться с Западом за мир, – ответил Хромов. – Кстати, ничего, что мы без оружия идем?
– Так у меня его и нет, – улыбнулся сталкер, – только артефакты. Я же прямиком из госпиталя в Москву прилетел. У тебя тоже пусто?
– ПСС и нож.
– Пока хватит, а до торговца дойдем – будет нам и оружие, и снаряга с лекарствами, и все, что захочешь. На самом деле я сильно не заморачиваюсь, потому что здесь и в худшие времена была еще не Зона, а практически предбанник. За исключением гона после выбросов, когда от лабораторий всякая нечисть волнами пёрла. Теперь и близко нет того количества мутантов и лиходеев, что прежде. Аномалий стало ощутимо меньше, да и выбросом нас не накроет, но, конечно, совсем расслабляться нельзя – всё, что от знаменитой Дальневосточной Зоны осталось, всё так же смертельно. Включая Петровича с его самогонкой.
Улыбнуться собственной шутке ветеран не успел, услышав в ближайших кустах угрожающее хрюканье.
– Вот тебе раз! Из всего, что могли тут встретить, подфартило с самым грозным соперником столкнуться! Беги к тому поваленному дереву, а я его отвлеку на себя.
– Там фунтик? – спросил Хромов, оставаясь на месте.
– Если бы! Это секач! Уйди от греха подальше!
– Да нормально все, – ответил офицер, скидывая на землю рюкзак.
Огромный, почти черный зверь вышел на дорогу и уставился на людей своими маленькими, злыми глазками. Его жесткая щетина топорщилась и подрагивала от возбуждения. Впрочем, смотрел он недолго, и, коротко хрюкнув, бросился в атаку на незваных гостей. Полковник и сталкер кинулись в разные стороны, уклоняясь от несшегося на них локомотива, только Хромов, падая, успел еще и отмахнуться ножом. Кабан зарылся носом в землю и перевернулся через себя, правда, тут же вскочив. К удивлению Меткого, его напарник сам ринулся в атаку на кабана. Сделав обманный выпад влево, он тут же резко сменил направление, от чего среагировавшее животное почему-то стало заваливаться набок, и снова выполнил кувырок за спину противнику.
Сталкер не видел самих ударов, поскольку оба раза находился с другой стороны туши, только появившуюся кровь на клинке, но сразу понял, что произошло, когда секач, уткнувшийся мордой в землю, тщетно попытался встать на передние ноги. Хромов подскочил к нему и нанес всего один точный удар в сердце.
– Молодец, и сухожилия подрезал грамотно, и добил красиво, но на хрена собой так рисковать! – отчитал победителя Меткий. – На тебе такая ответственность лежит!
– Не злись, я вовсе не рисковал, не впервой, – постарался успокоить его полковник.