– Извини, наверное, ты прав, а я излишне впечатлителен.
– Да ерунда! Знал бы ты, что мне в Зоне иногда мерещилось ночью!
На командном пункте сталкеров из высоких чинов ждал один Егоров, все остальные генералы еще не вернулись после эвакуации.
– Поздравляю, поздравляю! – крепко жал он руки всем участникам операции, обнимал и хлопал по плечам. – Мужики, вы даже не представляете, что вы сегодня совершили! Мало кому за всю историю довелось сделать столь много для отечества! Прослежу, чтобы всех представили к высшим государственным наградам!
Егоров, безусловно, расчувствовался. Да и кто на его месте остался бы спокойным?
– Хоть теперь можно «пощупать» результат наших усилий! – с гордостью шепнул Жердев Меткому.
– Ага, теперь никто не скажет, что мы сражаемся с врагом, которого сами и выдумали.
– Ну, кроме «Эха столицы», для них мы все равно тут инсценировкой занимаемся.
– Да и черт с ними! Товарищ генерал! Когда север освобождать будем?
– Ребята, – как-то разом посерьезнел Егоров, – ничего не могу даже предположить. Там всё очень сложно – в первую очередь, по внешнеполитической линии. Вы же помните, что террористы угрожали взорвать АЭС? Теперь на подступах к станции посты под эгидой ООН стоят, чтобы мы не дергались.
Жердев присвистнул.
– Понятно. До лучших времен. Но если что – зовите.
– Обязательно!
Спецназовец взял Меткого за локоть и отвел чуть в сторону.
– Сергеич, пойдем, что ли, проверим – наливают сегодня «У ликвидатора» героям бесплатно или нет. А иначе я после такого дня просто не усну!
Глава 3
Путешествие за грань
Ночевали сталкеры в обжитом подвале комбината «Дружба», приняв гостеприимное предложение «мужиков» совместно отметить завершение операции. Легли за полночь, да еще самый сладкий сон, как известно, приходит под утро, так что в шесть часов Жердев самозабвенно храпел и, судя по блуждающей улыбке, не помышлял ни о каких заботах. Однако насладиться заслуженным отдыхом ему не дал Меткий.
– Коля, вставай! Уже рассвело!
– Ох! – потягиваясь и сладко зевая, ответил капитан. – Лишний раз убеждаюсь, что нигде, ни на одной перине не спится так крепко, как на панцирной кровати под старой шинелью!
– Все потому, что в армии от усталости самое сильное, а порой и единственное желание – это выспаться. Дома или в гостях такого облегчения от сна не почувствуешь, ведь там сил хватает.
– Спорный момент! Я, когда после нашего с тобой первого рейда в Крыму оказался – несколько месяцев спал по двенадцать часов в сутки!
– Ничего себе!
– Ага, отсыпался за все годы сразу, за все подъемы до рассвета! Кстати, о ранних побудках: Сергеич, а вот ты, служивый человек, знаешь, почему в нашей армии подъем в шесть утра?