– Почему?
– Потому, что наши внутренности могут использоваться для пересадки только теми, кто почти не отличается от нас.
– Да, ты прав.
– Понятия не имею, что им нужно, но сразу не стреляй, может, разойдемся краями. В конце концов, от титана именно они нас избавили!
– Ага, чтобы потом для опытов использовать, – тихонько прошептал под нос Жердев.
Реальность резко отличалась от всего, что успели себе напридумывать товарищи. Единственный неторопливо поднявшийся на гребень пришелец выглядел совершенно не опасным: абсолютно спокойный гуманоид, ростом на голову ниже Меткого, дипломатично говоря, очень худой, а если без пиетета, то тщедушный. Кожа сухая, то ли загорелая, то ли бурая от рождения. На поясе, надетом поверх серебристого комбинезона, сбоку болталось нечто, похожее на большой фонарь, но попыток протянуть к нему руку абориген не предпринимал. Внимание людей привлекли огромные, как у земной буренки, черные глаза, располагавшиеся на тонком и вытянутом черепе.
«Надеюсь, он не телепат, – подумал сталкер, – и не способен швыряться многотонными конструкциями, как матерый гном. Иначе ему оружие, и правда, ни к чему».
Секунд десять стороны с любопытством рассматривали друг друга, пока владелец флаера первым не нарушил тишину.
– Фэйс, обличчя, – произнес он со свистящим акцентом, прикоснувшись пальцем к щеке.
– Лицо! – продолжил его англо-украинскую последовательность Меткий.
– Лицо, – согласился чужак и поднял указательный палец, как обычный человек, просящий обождать минутку.
Повозившись с настройкой какого-то прибора в виде черной пластины, он удовлетворенно кивнул, разъединил ее на две части и передал одну Меткому, жестом объяснив, что надо или закрепить половинку на вороте комбинезона, или держать в руке поближе к лицу.
Сталкер догадался, что чудная железка с миниатюрным экраном – переговорное устройство с функцией переводчика, и взял его на манер микрофона.
– Значит, вы – русские, – переводил гаджет свиристящую речь инопланетянина на родной язык.
Звук шел через миниатюрную колонку, позволяя Жердеву тоже все слышать.
– Да, – не стал отпираться Меткий. – А ты кто и откуда про нас знаешь?
– Я – Асш, пилот из Шисчана. Вам повезло, что у меня сегодня выдался свободный день, и я решил поохотиться. Наша цивилизация называется Ношха. Вы не первые гости из вашего мира, так что мы располагали возможностями кое-что узнать о жизни современных людей.
– Уж лучше б вы к нам! – в сердцах произнес Николай, представив себе перспективу увязнуть на чужбине до конца жизни.
– Наши предки побывали у вас, но в прошлом, – покачал головой Асш, – теперь нам нельзя.