– Нет. В нем как раз все оказалось правдой.
От таких слов Николай даже замер.
– Глотни, – кивнул Меткий на флягу.
– Водка?
– Обижаешь. Надолго ли в Зоне такой емкости хватит? Чистый спирт. Холодный.
– У тебя же не было, где раздобыл?
– Знаешь, как расшифровывается эмблема военных медиков – змея, обвивающая чашу?
– Хитер, как змей, и выпить не дурак!
– Вот именно.
Капитан отхлебнул, поморщился и, занюхав рукавом вместо закуски, вернул емкость хозяину. Праведников тоже приложился к горлышку, но лишь прищурился, глядя в точку перед собой.
– Сергеич, так что за история у тебя приключилась? – напомнил Жердев.
– Я открыл дверь и увидел четырех сектантов на пересечении двух коридоров, а его – нет. Он вне поля зрения был и, видимо, вошел с другой стороны на мгновение раньше меня. Может, поэтому террористы смотрели на него.
– Про кого ты говоришь?
– Про клона. Я лишь заметил, как двое боевиков упали, и завалил оставшихся. И только когда увидел изрешеченное тело, до меня дошло, что я во сне видел его смерть как свою.
– Да уж! – подивился Николай, не зная, что тут вообще можно сказать.
– Удивительно, но когда клона убили, – продолжил Меткий, – я ощутил какой-то металлический привкус, будто это у меня из разорванных в клочья легких кровь пошла.
– А когда ты в прошлый раз сам своего клона убил, чувствовал что-нибудь подобное?
– Нет. Может, потому, что он умер за много километров от меня, может еще почему-нибудь. Не знаю.
Посидели. Помолчали. Отпили еще по глотку. Затем Меткий достал нож разведчика и принялся сосредоточенно выковыривать из-под ногтей чужую кровь.
– Где так замарался? Ты спасти клона, что ли, пытался?
– Нет. Он умер мгновенно, даже глаза остались открытыми. Это я позже испачкался. Перезарядиться не успел – пришлось резьбой по людям заниматься.
– Ты крут, а сегодня – так вообще герой дня! – покачал головой Жердев. – Хоть я и дал бы тебе кулаком по лбу от себя лично, чтобы мозги на место встали, но родина перед тобой точно в неоплатном долгу! Если бы не твоя полубезумная выходка, штурм мог легко захлебнуться.
– Спасибо на добром слове, однако, меня скорее за смекалку можно похвалить. Это клоны на себя оттянули большую часть охраны станции.
– Да. Вряд ли Повелители станут еще раз использовать их против тебя после такого урока.
Товарищи повернулись на звук шагов и увидели поднимающегося по лестнице командира «Немезиды». Офицер подошел к Праведникову и протянул ладонь для рукопожатия.
– От лица всех парней выражаю тебе нашу признательность и уважение за проявленный героизм!
– Спасибо.