Мне невольно пришлось задуматься над словами служанки, припоминая себя месяц и год назад.
— Целых пять лет мы были рядом. — Продолжала Эрна. — И за эти пять лет я ни разу не видела твоей искренней улыбки! Порой мне даже приходится сомневаться, способна ли ты на это…
— Что за глупости? — В ответ поморщилась я, не желая принимать слова служанки.
— Ты полагаешь иначе? — Вскинула она брови. — У тебя появился шанс, наконец, изменить свою жизнь! Так почему ты так противишься этому?
— Разве это не очевидно? — Спросила я, удивленно всплеснув руками.
— В жизни обычного человека нет абсолютно ничего страшного! К тому же, Рина, я помогу тебе. — Эрна ласково мне улыбнулась. — Хочу помочь.
— Зачем? — Задала я резонный вопрос, скептически хмыкнув. В бескорыстные намерения кого бы то ни было мне верилось с трудом.
Женщина не спешила с ответом. Она ненадолго замолчала, попивая сидр и глядя застывшим взглядом в свою тарелку. Торопить её не хотелось.
Волей-неволей, мне пришлось припомнить всю свою жизнь, в попытке опровергнуть домыслы служанки… но, как не старалась, я действительно не могла вспомнить по-настоящему счастливых мгновений, от которых мне бы захотелось смеяться. Подарки, танцы, приемы и балы, знаки внимания мужчин… это приносило удовлетворение, радость… но отнюдь не счастье.
— Когда мои родители разорились, — вдруг тихо заговорила Эрна, прерывая поток моих размышлений, — я была просто поразительно похожа на тебя. Боги свидетели, я ненавидела всех и каждого за то, что потеряла! Весь мой мир рушился и рассыпался точно так же, как и рушится сейчас твой. Знаешь… ведь я была помолвлена, с нетерпением ждала свадьбы. Однако мой жених, узнав о том, что я осталась без приданого, быстро приударил за более состоятельной невестой. — Женщина горько усмехнулась. — Несложно представить, что мне пришлось пережить. Все буквально валилось из моих рук! Родители приняли решение продать разоренное поместье и переехать к родственникам в приграничье… редкостное захолустье, я тебе скажу. На многие-многие лиги вокруг там сплошные болота, а любой магический ястреб просто не долетает до ближайшего города.
Представив себе подобное место, я содрогнулась. Не удивительно, что Эрна не пожелала переезжать… любой здравомыслящий человек бы не пожелал! Остается только гадать, что было в головах её родителей на тот момент.
— Разумеется, я отказалась от участи селянки, — печально хмыкнула женщина, — и осталась совершенно одна в полуразрушенном пустом поместье. Стыдно представить, какие попытки я предпринимала, чтобы вернуть былое состояние… пустые попытки, разумеется. Чтобы прокормить себя, сначала мне пришлось продать свои украшения, потом наряды, а спустя полгода и поместье. Выбора не осталось, Рина. Мне пришлось найти работу.