На этих словах я невольно вздрогнула, зажмурившись.
— Каждый день мне приходилось заставлять себя… даже ломать… Ты ведь прекрасно понимаешь, какого это — из королевы превратиться в… служанку. Меня спасали лишь мысли о том, что скоро я заработаю достаточно денег, чтобы купить собственный дом, смогу уволиться, найду состоятельного мужа… но время летело так быстро, а мечты и не думали исполняться.
Эрна ненадолго замолчала, нервно теребя край жесткой линялой скатерти, но скоро все же продолжила:
— Мне пришлось познакомиться с очень многими людьми. Общаясь с ними, скоро я стала замечать в себе перемены. Больше не было леди Дивиас, на её месте появилась Эрна… и мне никогда не пришлось пожалеть об этих переменах. Я рассмотрела в презираемых раньше людях добрых и честных друзей, научилась радоваться мелочам. Сейчас, глядя на прожитые годы, мне жаль только, что я не смогла создать семью, как хотела. Наверное, поэтому, я так сильно привязалась к тебе, Рина. Мне всегда хотелось иметь дочь, а ты прекрасно подходила на эту роль. Мне нравилось заботиться о тебе, оберегать, опекать. Понимаешь? Я отношусь к тебе, как к своему ребенку… поэтому и последовала за тобой из поместья, помогаю сейчас и пытаюсь уберечь от возможных ошибок…
Эрна так и не подняла взгляд… сидела, как-то сгорбившись и плотно сжав губы.
Выслушав её откровения, я внутренне содрогнулась. Теперь, зная, как поступила Эрна, я просто обязана найти другой выход из сложившегося положения! Обязана! Я не хочу спустя двадцать лет стать настолько бедной и одинокой женщиной, чтобы называть дочерью едва знакомого человека… нет! Я не хочу повторить её путь!
Она хочет уберечь меня от ошибок? Самой ужасной ошибкой станет слушать советы бесправной служанки!
Однако я не была настолько жестока и глупа, чтобы высказать свои мысли Эрне. Было бы глупо лишиться крыши над головой из-за чрезмерной искренности…
— Мне нужно отойти ненадолго. — Проговорила я, поднимаясь из-за стола.
— Куда? — Насторожилась женщина, наконец взглянув на меня. — Все в порядке?
— Просто немного подышу воздухом. Мне нужно привести мысли в порядок…
— Будьте осторожны, не уходите далеко. — Попросила служанка. — Уже поздно.
Сморщившись от очередного наставления, я молча проследовала к выходу из корчмы, лавируя между столиками, посетителями и подавальщицами, у выхода накинув на плечи теплый плащ.
На город уже опустилась ночь, было морозно и темно. Улица оказалась пустынна и тиха, прохожих не было видно, лишь многочисленные крепкие домики озарялись уютными огнями.
Из корчмы по-прежнему доносились голоса, музыка и громкий смех. Кот в котелке оказался удивительно шумным заведением!