Раздраженно передернув плечами, я окинула его неприязненным взглядом и жестко произнесла:
— Вы не имеете права мне запретить.
Старик несколько минут молчал, глядя на меня с неприкрытой неприязнью, но, тем не менее, покорно склонил голову.
— Как пожелаете, леди Эрдринариэль. — Нехотя проговорил он.
Я победно усмехнулась.
Следующие недели пролетели в приятных заботах и вечных спорах со сварливым управляющим. Мне приходилось постоянно с ним торговаться, опускаться до банальных угроз, а однажды даже устроить показательную истерику. Но, не смотря на все преграды на этом пути, в назначенное время все было готово: поместье празднично украшено цветами и лентами, повара приготовили изысканный обед для нас двоих, слуги до блеска начистили каждый сантиметр дома, кухарки готовили ужин для вечернего бала, посвященного возвращению мужа…
Я собрала золотистые волосы в простую, но элегантную высокую прическу, надела великолепное облегающее платье вишневого цвета, и стояла на высоком крыльце у парадных дверей поместья, накинув на плечи тонкую шаль. Все же лето уже уступило свои права наступающей осени и, не смотря на теплое солнце, дул ледяной ветер.
Сразу от парадных дверей, петляя через редкий молодой лесок, уходила утоптанная неширокая дорога, на которую я неотрывно смотрела. Остальной пейзаж меня волновал мало, да и не на что здесь было смотреть: одинаковые тонкие осинки и тополя с уже пожелтевшими листьями, скошенная трава, да высокий каменный забор чуть дальше, где кончались наши владения.
Откровенно говоря, я в окружении множества слуг, уже начала скучать. Накануне Тиан сообщил точное время своего прибытия, но задерживался уже не менее, чем на четверть часа. Недовольно поджав губы, я сложила руки на груди и тяжело вздохнула. Это крайне неучтиво со стороны мужа — заставлять ждать его более предусмотренных правилами приличия десяти минут. Если бы не долгая разлука с дражайшим супругом, то, уверена, встречать его в таком положении я бы не стала! Однако сейчас не двигалась с места, предвкушая долгожданную встречу. Сейчас я могла простить ему многое.
Наконец, вдалеке показались несколько всадников. Я гордо расправила плечи и расцвела счастливой улыбкой, в нетерпении сминая в руках уголок шали. Когда путники приблизились к поместью, я также смогла рассмотреть небольшой дорожный экипаж, следующий за ними. Зная, что Тиан обожал верховую езду, я несколько насторожилась. К чему ему нанимать возницу?
Когда я рассмотрела в одном из всадников своего дорогого мужа, из моей головы совершенно вылетели все связные мысли. Я была безмерно счастлива, наконец, его увидеть. Хотя, признаюсь, сейчас Тиан выглядел не самым лучшим образом — в пыльной дорожной одежде некогда благородного оливкового цвета, со спутанными волосами, небрежно спадающими до самых плеч, усталым лицом и темными кругами под глазами.