— Эй, мисс! — сказало существо с явным техасским акцентом. — Я — капрал Престон, морская пехота США. Будьте добры, уберите палец со спускового крючка!
Облегчение волной охватило Гейл, колени ее ослабели. Она вдруг поняла, что это военнослужащий в защитной кислородной маске, и когда он вошел в дом, она увидела баллон у него на спине. Капрал затворил дверь и стянул маску. Он был еще совсем юный, почти мальчик, с остатком угрей на щеках. Он кивнул в сторону Джо, которая в изумлении поднялась на ноги.
— Сколько у вас здесь человек, мисс? — спросил он Гейл.
— Двое. Только мы — двое.
— Ясно. Примерно в трех кварталах стоит транспортер. Мы вас будем вывозить. В соседнем доме я никого не нашел. Там что, никто не живет? — Он кивнул в сторону дома сумасшедшего стрелка.
— Нет, — сказала Гейл. — Больше там никто не живет.
— Ясно. А вы, леди, пока что немного посидите тут, пока не подойдет транспортер. И поосторожней с вашей игрушкой, мисс, — добавил он, натягивая маску.
Капрал направился к двери, на ходу вынимая из кармана баллон с оранжевой флюоресцентной краской.
— Но мы не можем уехать! — сказала вдруг с отчаянием Джо. — Мы…
Пехотинец смерил ее взглядом сквозь защитные очки.
— Мэм, — сказал он терпеливо. — Все, кто мог уехать, уже уехали. Подальше. У нас приказ — эвакуировать весь народ. Всех, кого мы найдем. И могу сказать вам, что нашли мы очень немногих. Чего же вам ждать?
— У нас еще двое. Мужчина и мальчик, — сказала Гейл.
— Вот как? Они ушли, так?
Гейл кивнула. Глаза Джо покраснели.
— Я бы не стал волноваться на вашем месте, — сказал капрал Престон. — Их наверняка подобрала другая спасательная команда. Транспортеры прочесывают сейчас весь этот район. И никто в такой ураган далеко не уйдет без… э-э-э… — Он замолчал. — Машина будет здесь через несколько минут.
Он отворил дверь, впустив в комнату небольшой вихрь горячего воздуха и песка. Выйдя наружу, он нарисовал на затворенной двери большую цифру «2». «Два человека, — подумал он. — Пускай леди сидят тихонько, пока не подойдет машина».
Наклонившись вперед, преодолевая напор ветра, он перешел к соседнему дому. Следов «краба», в котором уехал вперед Ройс, уже не было видно. Обернувшись, он увидел слабое желтоватое свечение прожекторов транспортера, едва пробивавших муть летящего песка. «По крайней мере, — подумал капрал Престон, — большинство жителей успели покинуть этот район. Никто не отвечает на стук, значит, они в безопасности».
Однако он не мог не обратить внимания на то, что брошенных машин было слишком много. Как же тогда жители покинули свои дома, как добрались они до безопасных районов в округе? Впрочем, он исполнял приказ и особо ни о чем больше не думал. На стук в соседнем доме никто ему не ответил, и он перешел к следующему, В этот день он редко пользовался баллончиком с краской. В этом почти не было нужды.