Джордану показалось, что и Джимми успел познакомиться с методами Макса, но не желает говорить об этом.
— Как же так вышло? — спросил он. — Я, в общем, хорошо помню, каким он был и десять лет назад, но что же творилось здесь все эти годы?
— Да как-то так вышло, что он всех постепенно облапошил, — ответил Тэд. — Сначала втерся в доверие, обещал сделать для города что-нибудь путное... но еще ни разу ничего не сделал.
Дороти вновь вышла на веранду. Услышав последние слова Тэда, она тут же поняла, о ком идет речь.
— А что он обещал сделать для города? — с любопытством спросил Джордан.
— Чего он только не обещал, как только всех не улещивал, — сказала Дороти, разливая чай. — И пока ничего.
— Говорил, например, что привезет в город постоянного доктора, — сказал Джимми.
— И так ничего и не сделал, — вздохнула Дороти. — Тут есть только повитуха, так что детей, если кто заболеет, приходится везти в Бабинду.
— В городе мог бы быть и пожарный пост, — сказал Джордан, думая о том, что случилось с Фрэнком и Гэби.
— Верно, но ни на пост, ни на снаряжение нет денег.
— Макс скупает фермы, которые разоряются. Значит, деньги у него есть, — подытожил Тэд. — Так что он мог бы сделать все, что обещал.
— Прости, что спрашиваю, Джимми. Сколько тебе дают за тонну тростника?
Джимми нахмурился и посмотрел на отца.
— Двенадцать шиллингов и шесть пенсов.
— Грабеж средь бела дня! — пробормотал Тэд, с отвращением покачав головой.
При этом ответе Джордан подумал, что некоторые из соседских фермеров получали за тростник почти на два шиллинга больше.
— А почему бы тебе не продавать тростник в Бабинду? Там только что открылась новая фабрика, и они, чтобы привлечь фермеров, должны платить хорошую цену.
— Я наводил справки. Они еще не открылись по-настоящему. Я слышал, что платить там хотят по тринадцать шиллингов. Я посчитал и понял, что возить туда тростник невыгодно.
— Мало кто об этом знает, — начал Джордан, — и то, что я сейчас скажу, не для чужих ушей... Макс владеет основной долей в фабрике Мурилен. Так что именно он решает, кому сколько давать за тростник. И я подозреваю, что он платит мало как раз тем, у кого собирается купить землю.
— Я так и думал, — сердито сказал Джимми. — Альберто получал так же мало, пока в конце концов не сдался и не продал ему ферму. А вот другие фермеры, из тех, что водят дружбу с Максом, всегда помалкивают о том, сколько получают за тростник.
Посмотрев на удрученного Тэда, Джордан почти пожалел о своей откровенности.
— Я все тут построил своими руками. И будь я проклят, если позволю этой свинье захватить нашу землю!