Снова отправным толчком служит прочитанный роман. На этот раз «Заколдованная земля» чешского писателя Карла Глоуха. Герой его — изобретатель Алексей Сомов — находит где-то в Гренландии среди ледника растительность, мамонтов и первобытных людей.
Вновь геолог Обручев возмущен ошибками автора. Ведь всем известно, что ледники ползут, перемещаются с места на место. Не может быть, чтобы они щадили «Заколдованную землю» десятки тысяч лет. И как объяснить теплый климат среди льдов?
А тема встречи современных людей с ледниковым миром все же интересна.
Возникает тот же вопрос: где могла произойти такая встреча?
На этот раз поиски неведомой страны не так затруднительны. Заповедник ледникового периода мог бы сохраниться в каком-нибудь оазисе среди льдов Арктики или Антарктики.
Сейчас мы знаем, что в Антарктиде действительно есть оазисы среди ледников.
Обручев вспоминает историческое предание. В начале XIX века промышленник Яков Санников, открывший несколько островов в Новосибирском архипелаге, будто бы видел на севере неведомую землю. Полярный путешественник Толль также видел Землю Санникова и пытался добраться до нее, но неудачно.
В 1922-1924 годах, когда Обручев писал свой роман, существование Земли Санникова представлялось вполне вероятным.
Однако позже вероятность эта уменьшилась. Ледокол «Садко» во время своего дрейфа в 1937 году прошел довольно близко от предполагаемого острова и с юга, и с востока, и с севера, но земли не обнаружил.
В этот же район по просьбе Обручева посылались самолеты. Они несколько раз пересекли петлю «Седова» — и безрезультатно.
В настоящее время в этом районе обнаружено мелководье. Возникло предположение, что Земля Санникова существовала в прошлом и растаяла. Тающие ледяные острова в Арктике имеются. Сейчас, когда климат в Арктике теплеет, некоторые из них исчезли совсем. Земля Санникова, представлявшаяся такой правдоподобной, оказалась, по-видимому, мифом, как и Плутония.
Но первобытный мир, описанный Обручевым, существовал на Земле примерно 20 тысяч лет назад. Были и мамонты, и длинношерстые носороги, и полулюди-полузвери, подобные вампу. А племена, похожие на онкилонов, с их странными для нас обычаями, можно было встретить на Севере не так давно.
***
Вспоминая о своем детстве, Обручев писал:
«…родители стали покупать нам сочинения Майн Рида и Жюля Верна. Мы мысленно одолевали льды Арктики, поднимались на высокие горы, опускались в глубины океанов, изнывали от жажды в пустыне, охотились за слонами, львами и тиграми, переживали приключения на таинственном острове…