По аудитории пролетел гул голосов, и преподавателю пришлось поднять руку, призывая студентов к тишине.
— Не стоит переживать. Все не так страшно, как вы думаете. Что от вас сейчас нужно, это просто взять билет. Прошу.
С этими словами Семен Анимподистович остановился около стоявшей посреди аудитории большой железной тележки. Он отдернул покрывавшую ее ткань, и глазам студентов открылась гора обуви. Чего тут только не было — старые калоши и пуанты балерин, детские туфельки и безразмерные солдатские сапоги, туфли на шпильке и кеды. Была даже одна ласта. В аудитории повисла полнейшая тишина. Никто не шелохнулся.
— Что же вы? Разбирайте, — сказал учитель.
Студенты не двигались. Кто-то сдавленным голосом спросил.
— Их всех убили? Тех, кто это носил.
— Вы сказали «убили»? — переспросил Семен Анимподистович. — Конечно же, нет. Упоминая о смерти, я говорил иносказательно. Я имел ввиду обувь, которую выбросили на помойку.
— Фу, он копался в мусорке, — брезгливо поморщился Андрей. — Я не возьму это даже в железных рукавицах.
Словно услышав слова Андрея, преподаватель продолжил.
— По долгу вашей будущей профессии вам придется ковыряться в еще более неприятных местах и иметь дело с куда более отвратительными предметами. Однако на этом я прерываю свою речь и даю вам десять минут, — он указал на корзину с обувью. — По истечении этого времени все, кто не взял свой «билет» будет считаться уклонившимся от сдачи диплома.
Костя подошел к тележке одним из первых. После недолгого копания он выбрал старый поношенный ботинок с дырой в подошве и оборванным шнурком. Со своим трофеем он вернулся обратно и водрузил его на парту. Андрей ткнул в ботинок ручкой.
— Ты хочешь взять его с собой?
— Разве ты не слышал, что это одно из условий закончить институт? Советую тебе сделать то же самое, пока там есть из чего выбрать.
Андрей поплелся к корзине, около которой толпилось немало студентов. Через несколько минут он вернулся к Косте, сияя до ушей.
— Эх, ты, — сказал он другу. — Взял какое-то барахло, а я смотри, что нашел.
Он продемонстрировал Косте свою находку. Это был женский сапог, почти новый, если не считать немного сбитого каблука. Подошва сапога была красного цвета и, судя по ее виду, ни разу не ступала за порог дома. Блеск черного лака слепил глаза.
— Смотри и учись, — говорил довольный Андрей. — Тут хоть есть на что посмотреть, не то, что твоя развалюха.
Тем временем студенты расселись по местам. Учитель поднялся из-за стола и подошел к корзине. В ней осталась одна детская босоножка.
— Очевидно, что сегодня у нас есть отсутствующий. Что же, когда он объявится, дайте мне знать — я награжу его туфелькой для Золушки.