– Не совсем так. Да, продукты ребята держали под костром. Как я вам вначале рассказа сказал, что ребята оказались довольно-таки смышлёными. Не поленились, усердно, очень тонко, аккуратно вырыли яму. Землю вырытую сбросили в воду. Вокруг ямы тщательно убрали крупинки земли, чтобы незаметно было. Сверху над ямой положили круглый металлический лист толщиной шесть миллиметров и на нём разжигали костёр. Пеплом заполняли край листа, чтобы не было заметно.
Хоть верьте, хоть нет, я сам один раз участвовал при проверке ребят, но яму не заметил. Обыкновенное место после костра. Пепел, тлели угли после ночного костра. Вот и всё. Вот вся хитрость. Рядом дрова. Никому из нас и в голову не пришло, что под костром яма.
Вы, Чуев, спросили, что под костром консервы, тушёнка и другие продукты изжарятся. Вот и нет. Тут никакой хитрости нет. Перед тем как складывать продукты в яму, вначале заливали яму водой. Когда вода рассосалась, набрасывали немного листьев, после складывали продукты. Сверху продуктов тоже набрасывали листьев лопуха, крапивы и тому подобное. Положили лист на яму, засыпали пеплом. При таком положении в яме создаётся прохладная атмосфера. Не страшна никакая жара. Лист, я вам скажу, не сильно нагревается из-за толстого слоя пепла. Тепло от костра практически не поступает в яму.
– Надо же! – удивлённо вздохнул Чуев. – Молодые, а начитанные. Ведь додумались же до такого!
– Хитроумное создание ямы понятно, но вот остаётся непонятным вопрос: как же вы обнаружили эту яму, или они оставили её открытой? – спросил Сипов.
– К сожалению, яму молодые люди не оставили открытой. Замаскировали её примерно так же, как и раньше. Сверху железного листа насыпали пепел, горящие угли, как будто тут недавно горел костёр. Обнаружили её не мы, а сами же провинившиеся наблюдатели. Проспавшие наблюдатели, как впоследствии установили, с опозданием довольно таки на приличное время, когда молодые люди уже были далеко, приступили к наблюдению. Проснулись под утро, когда уже небо серело.
Посмотрели наблюдатели и ахнули. Палатки не было на месте, а костёр горел, но уже потухал. Наблюдатели в ужасе, в растерянности. Сломя головы прибежали к месту и увидели пустоту. Ни палатки, ни ребят. Было ещё не совсем светло, полумрак. Ребята в отчаянии. Стали искать скрывшихся.
В суматохе один из сотрудников нечаянно наступил ногой на догоравший костёр и провалился в яму почти по пояс. Сам весь при этом вымазался сажей, пеплом и к тому же обжёгся. Затлели его брюки, и тогда он, недолго думая, бросился в водохранилище. Побарахтался в воде, смыл с себя сажу, пепел и стал выходить из воды. У самого берега, на глубине около метра, он наступил ногой на полный мешок. Ногой пощупал мешок и почувствовал, что в мешке бутылки.