Селиванов покачал головой:
– Да-а, здесь наш гвардейский оклад двойного содержания не поможет.
Дородная неопрятного вида женщина ухватила пухлыми пальцами Селиванова за рукав, дыхнула перегаром:
– Солдатики, купите консервы рыбные. У меня две банки есть, сом и сазан. Недорого. За сто двадцать отдам, – шепотом добавила: – Еще вино имеется, литр. Полторы тысячи прошу. Считай, что задаром отдаю.
Николай усмехнулся.
– Ну, ну. Отдаю даром, а останусь с наваром.
Торговка возмутилась.
– Ишь, умный какой нашелся! Не хочешь, не бери! Иди, поищи, где дешевле!
Ее соседка, старушка в поношенном коричневом платке, протянула им стеклянную бутыль.
– Молочко берите, ребятки. За пятьсот руб-ликов отдам.
Селиванов отодвинул протянутую руку с бутылью.
– Извини, бабуля, в другой раз.
Старуха поправила выбившуюся из-под платка седую прядь, недовольно проворчала:
– В другой раз скиснет.
Селиванов хотел ответить, но его внимание отвлек крик у соседнего прилавка. Он тронул Вострецова за локоть.
– Пойдем, Гриша, посмотрим. Не иначе вора поймали.
Селиванов угадал. Когда они подошли к месту происшествия, там уже собралось не менее дюжины зевак и торговцев. Они плотно обступили пожилого человека с пышными седыми усами, который крепко держал за руку белобрысого долговязого мальчишку. К своему удивлению, Вострецов и Селиванов признали в них железнодорожника, который разговаривал с Гришкой на вокзале во время прибытия их части в Астрахань, и мальчишку Сашку, который угощал их помидорами у входа в порт. Рядом с ними стояла худощавая, болезненного вида женщина в белом берете. Женщина прижимала к груди черную сумочку и кошелек. Взгляд больших карих глаз растерянно метался по лицам обступивших троицу людей:
– Как же так, люди добрые? Зачем воровать? Ведь совсем еще дитя. У меня тоже сын маленький, мы эвакуированные, из Одессы, а он хотел у меня последние деньги…
Сквозь толпу просунулась торговка рыбными консервами, извергая густой поток перегара, выразила свое мнение:
– Надо его, паразита, в милицию сдать! Ишь, щенок, удумал деньги воровать!
Толпа одобрительно загудела:
– И то верно!
– Милицию надо позвать!
– Развелась шантрапа! Война, а они воруют!
– Выпороть его, стервеца, хорошенько!
– Расстреливать таких надо!
Пожилой железнодорожник урезонил:
– А ну тихо! Разгорланились! Все бы вам расстрелять. Ты своего сначала роди, вырасти, а потом расстреливай. Без разбору судить негоже. Он и кошелек-то из кармана не успел вытащить, когда я заметил и его за руку схватил.
Торговка консервами не успокаивалась.
– Ишь, защитник нашелся! В милицию его надо! Чтобы следующий раз неповадно было!