– Так мы ж, матушка великая государыня, ради сына твоего венчанного стараемся! – не унималась старица Евникия.
– Цыц, Евникия! – одернула ее Марфа Ивановна. – Пусть служивый нам сам расскажет, что в грамотке-то.
– Сказано там, великая государыня, что над ворухой Маринкой надзор строгий установлен. Башня занята сотней Федора Рожнова. Воруха в добром здравии, сыта да обогрета, не болеет. О чем сотник Федька Рожнов великому государю Михаилу Федоровичу, как пес верный, докладает, – объяснил Воейков.
– Ишь ты, жива да здорова! – рассердилась Марфа Ивановна. – И не хворает даже… Что ж, сын мой велел икрой паюсной да булками белыми колдунью кормить? Эдак моему Жигимонтушке икры не достанется!
– Не икрой, матушка государыня, никак не икрой! – испугался Воейков (а вдруг возьмет да пришибет его своим посохом эта злая старуха или велит в Москве-реке утопить?!). – Хлебом черным да кашей грешневой. Но Маринке и этого довольно – жива покамест.
– Ишь ты, разносолы какие, матушка государыня! – крикнула из своего угла старица Евникия. – Ее, колдунью, за дела ее богопротивные, за смуту страшную, что она на Руси учинила, и вовсе кормить не надо!
– Ох, не надо, матушка… Ох, не надо, государыня… – хором заговорили монахини с боярынями. Красивые боярышни молчали. Видно, жалко им было бедную сиделицу.
– Ты вот что, полусотник! – приказала старица. – Ты не сына моего глупого, ты меня держись да рода нашего Салтыковых! Надо бы воруху в башне ее удавить по-тихому…
– Нынче удавить, государыня матушка? – переспросил Воейков. – Вы прикажете – я исполню, как пес верный! Авось наградите меня за верность, не оставите в нищете…
– Не оставлю, раб божий, не оставлю! – пообещала Марфа Ивановна. – Ты вот что, ты пока Маринку не дави, ты присматривай…
– За кем присматривать, великая государыня?
– И за Маринкой гляди в оба, и за сотником Федькой, сына моего отрока псом верным… Уж не знаю, что они с Михаилом Федоровичем насчет Маринки замыслили, но знать это для государственного блага нужно. Ты за сотником следи да ни во что не вмешивайся! Мне только отписки с человеком верным посылай… И еще один разговор у меня к тебе будет, тайный!
– Какой, матушка государыня?
– А ну подите прочь, бабы! – приказала Марфа своему женскому войску. – Да не вздумайте яхонт аль изумруд с собой утащить… У старицы Евникии глаз вострый, враз заметит!
– Ох, замечу, великая государыня, ох, замечу! – зачастила Евникия, но маленькие, злые глазки ее блеснули таким жадным блеском, что полусотник понял: немало уже лалов и яхонтов старице этой перепало. Ох, растащат бабы эти государеву казну! Да не его это, Ваньки Воейкова, дело. Ему, многогрешному, о своей шкуре подумать надобно!