Индивидуальные комплексы физических упражнений могут состоять из различного количества асан. Йоги считают, что имеется всего 840 тыс. поз, из которых важное значение имеет 84.
Каждому упражнению в йоге предписывается определенное значение, его выполнение связывается с воздействием на различные системы организма в целом и отдельные его части. Как правило, занятия начинаются с дыхательных упражнений, расслабления. Затем выполняются 10–15 поз и телодвижений. Каждое упражнение продолжительностью от 1 до 5 мин повторяют несколько раз (в зависимости от подготовленности занимающихся – от 5-10 до 10–20 повторений). В заключение вновь проделываются дыхательные упражнения и на расслабление. Комплекс упражнений «легкого» режима длится 30 мин.
По степени значимости за асаной следует дыхание, или пранаяма. Слово прана имеет несколько значений – дыхание, жизнь, энергия, ветер и сила; яма означает самообладание, дисциплина. Контроль праны ведет к контролю сознания, что особенно важно для концентрации и медитации (следующих ступеней йоги). Кроме того, дыхание считается прекрасным способом освежить и омолодить все системы организма.
В йоге дыхание используется для того, чтобы направить в тело поток праны. Кровь в теле течет по сети вен и артерий, а прана, как считается, перемещается в теле по системе каналов, называемых нади. Утверждают, что в теле находится свыше 72 тыс. этих каналов.
Главный и самый важный канал нади протягивается вдоль позвоночника и называется субхумна. По нему прана должна проходить свободно, без каких-либо преград, поскольку блокада энергии может вызвать опустошение физическое и эмоциональное.
Именно поэтому во многих позах йоги позвоночник выгибается, что поддерживает главный канал энергии свободным.
По этой школе вдоль позвоночника расположены центры энергии, называемые чакрами (в переводе с санскрита – «колесо»). Их семь, и подавление их может вызвать определенные проблемы. Например, блокада в чакре Свадхистана (в области гениталий) может способствовать развитию жадности, похоти или зависти. Блокада в чакре Манипура (в районе пупка) чревата гневом и проблемами с пищеварением. Блокада чакры Анахата, также известной как центр сердца, вызывает эмоциональную подавленность. Блокада в чакре Висхуддха (в горле) может быть причиной заикания или заболеваний щитовидной железы. Следовательно, необходимо поддерживать канал субхумна чистым, чтобы «колеса» нормально функционировали. Поэтому, когда занимающийся следит за дыханием, очень важно держать спину прямо.
Если говорить о системе дыхательных упражнений, то им в хатхе-йоге придается особое значение. Они построены на глубоком (или полном) дыхании, задержке дыхания и дыхании с сопротивлением (через одну ноздрю или свернутый в трубочку язык). Суть дыхания – в увеличении его глубины и развитии дыхательной мускулатуры. Методы дыхания йоги в разной степени нашли отражение в методике современной дыхательной гимнастики.