– Похоже, у младенцев весьма тяжелая жизнь, – говорю я.
– Ужасно тяжелая, – соглашается Беки и вопросительно смотрит на меня. – Хочешь ее подержать?
Я медлю. Мне хочется взять малышку на руки, но безумно страшно. А что, если я ее раздавлю? Что, если это напомнит о последних годах моей семейной жизни, с бесконечными ссорами и невысказанными обидами? Боюсь, что я этого не выдержу.
Но с другой стороны, держать на руках младенца ужасно приятно. Да и вообще, я не могу сказать «нет».
– Да, – шепчу я, и Беки, немного привстав, вручает мне свое сокровище.
Голова Грейси оказывается на моем согнутом локте, она сонно чмокает губами и мгновенно засыпает, удобно примостившись ко мне.
Мои руки чувствуют тепло крошечного тельца. Я смотрю на сморщенное личико Грейси – ее глазки закрыты, грудь ритмично поднимается и опускается с каждым вдохом и выдохом – и мысленно возвращаюсь в свое настоящее. Ведь Грейси сейчас уже около шести лет, и я уже несколько недель не видела ее. И теперь, когда она, грудным младенцем, снова лежит у меня на руках, я испытываю острый прилив любви, смешанный с раскаянием. Последние несколько лет я настолько зациклилась на своих напастях, что напрочь забыла о некогда важных для меня вещах. Да, я по-прежнему вижусь с сестрой и ее детьми, но недостаточно часто. И только сейчас понимаю, как жестоко заблуждалась, полагая, будто встречи эти станут болезненным напоминанием о моей бездетности. А ведь они могли дать мне какое-никакое, но утешение.
Через полчаса за окном начинает темнеть, пора собираться домой.
– Я, пожалуй, пойду, – говорю я, и Беки забирает у меня малышку.
– Хорошо, – шепчет она, пока Грейси снова приспосабливается к маминым рукам.
Мне страшно не хочется уходить. Я готова остаться здесь и сколь угодно долго держать на руках Грейси. Чтобы защитить ее от недружелюбного мира, оградить от потенциальных опасностей. Но прямо сейчас мне необходимо побыть одной и разобраться в своих чувствах.
Подняв с пола сумку, я осторожно целую в голову сестру, затем – племянницу.
– Я люблю тебя, – едва слышно говорю я.
Беки с сонной улыбкой гладит Грейси по голове, и я понимаю, что они обе сейчас уснут. Я осторожно выхожу из гостиной и направляюсь к выходу. На улице меня буквально сбивает с ног ледяной ветер, и я, поспешно захлопнув за собой дверь, сую озябшие руки в рукава пальто. Жаль, что не догадалась надеть шарф. Когда я шла к Беки, немощное декабрьское солнце хоть немного, но пригревало, а сейчас солнце скрылось, воздух сделался морозным, стало по-зимнему холодно. Я застегиваю дрожащими пальцами пуговицы и, повесив сумку на плечо, иду куда глаза глядят. Возвращаться домой пока не хочется, поэтому я выбираю основное направление и шагаю вперед, машинально переставляя ноги. Теперь у меня есть время предаться воспоминаниям.