Дуро раскрыл рот, ошарашенный тем, как все повернулось. Он сам загнал себя в тупик, а противник даже не запыхался.
Сайлекс оказался в затруднительном положении. Если не прикончить Дуро сейчас, он не успокоится, пока не завладеет Ови. Но Сайлекс не мог легко отступиться. Даже Дуро не примет Ови, если Сайлекс просто откажется от своих притязаний на нее. По мнению Дуро, чтобы потребовать себе Ови, он должен сначала стать вожаком. Сайлекс чуть не скрипнул зубами от досады: Фиа, страстная красавица Фиа отвечала ему взаимностью, так кому нужна эта грызня вокруг Ови?
Дуро понурил голову, как волк, потерпевший поражение в схватке. Он сдался – ненадолго. В следующий раз его копье ударит без промаха.
А если копья не будет?..
– Дуро, – позвал Сайлекс.
Дуро вскинул глаза.
– Вожак не убивает соперника – это ослабит стаю. – Сайлекс замахнулся и с силой швырнул копье в направлении рощи. – Я без оружия.
У Дуро отвисла челюсть, глаза непонимающе округлились. Сайлекс вздохнул: какой непроходимый дурак! Он врезал Дуро в челюсть, разбив ему губу.
Наконец-то Дуро сообразил.
И ударил в бок, да так, что Сайлекс пошатнулся. Нет, решил Сайлекс, надо, чтобы следы от ударов были хорошо видны. Он намеренно подскочил к сопернику поближе, и Дуро разодрал ему щеку. Сайлекс размазал кровь по лицу. Теперь порядок.
Дуро вошел во вкус и бросился на противника. Теперь, пожалуй, хватит.
– Ты победил, – пропыхтел Сайлекс.
Дуро с подозрением взглянул на него – не ослышался ли?
– Можешь взять мою сестру себе. Я отступаюсь от нее.
Дуро разжал кулаки и самодовольно оскалился.
– Я стану мужем Ови, – громко заявил он, сам себе не веря.
– Да. Станешь.
Лицо Сайлекса горело. Страшно хотелось умыться холодной водой.
– Теперь я – новый вожак, не забывай, – напомнил Дуро.
Сайлекс тихонько вздохнул. С этим будет гораздо сложнее.
– Когда волк и волчица спариваются, они уходят из стаи, чтобы растить волчат, – осторожно начал он.
Дуро пожал плечами.
– Ну, да. Но теперь вожак – я. Ведь я тебя победил.
Интересно, выживет ли племя, если этот недоумок возьмется командовать, подумал Сайлекс, но вслух сказал:
– Если ты поведешь за собой людей, то уйду я. Возможно, некоторые захотят уйти со мной.
– Пожалуйста, – фыркнул Дуро. – Только Ови я не отдам.
– Я не стану звать с собой Ови, – терпеливо сказал Сайлекс.
Дуро осклабился.
– Она родит мне крепких детей. Она ладная, и у нее большие груди.
Год девятнадцатый
Волчица пробудилась ото сна, почуяв перемену в воздухе. Впервые за много дней запахи внешнего мира проникали в пещеру со стороны низкого входа. Она потянула носом: пахло ручьем, летними цветами, мокрой землей и полевками.