- Не маши руками, - голос из-за спины заставил подпрыгнуть. - Корпусом работай.
- Ох, дядюшка! Это профессиональное - так подкрадываться?
- Вовсе нет. Это ты слишком увлеклась. Смотри, - граф быстро слепил снежок и отправил его в полет почти без замаха. На темном стволе расцвела снежная клякса. - Поняла?
Женя смяла в руках снежок и бросила, заранее зная, что промахнется. Корпусом? Быстрое, почти неуловимое движение графа больше подходило для боя, чем для игры. Она так только равновесие потеряет и в юбке запутается.
- Не торопись, - граф положил ладонь ей на плечо, другой рукой перехватил запястье и повел руку по нужной траектории - медленно, чтобы дать прочувствовать движение. - Не напрягайся, ногами слегка пружинь. Ты остаешься расслаблена, только плечо резко вперед идет.
Он повторил движение раз, другой, третий, и лишь потом отпустил:
- Пробуй.
Снежок ткнулся в ствол на излете, но хоть не мимо.
- Да уж, весело, - пробормотала Женя, - еще и в снежки играть заново учиться.
Почему-то она чувствовала себя неловко.
- Поучить тебя, что ли, со стилетом работать? Пригодится, по нынешним-то временам. Ах да, дамы. Я почему пришел - адмирал фор Гронтеш просил принять его с визитом. Он будет к обеду.
- Зачем ему просить? - растерянно переспросила Женя. - Тетушка ведь уже приглашала его бывать запросто, разве нет?
- Это значит, что визит будет не «запросто», а по делу, - тетушка неторопливо встала, стряхнула снежинки с юбки. - Пойдем, деточка, для гостей нужно переодеться.
Уходить в дом не хотелось.
- И снеговика я не слепила, - вздохнула Женя.
- Зима только начинается, - утешил граф, легко приобнимая ее за плечи и разворачивая к дому.
Отдых пошел Джегейль на пользу - из ее глаз исчезла затаенная нервозность, в движениях не сквозило тщательно скрываемое напряжение. Граф подумал с легким проблеском вины, что с самого начала взял слишком быстрый темп. Девушке было нелегко привыкнуть. Но теперь она и выглядела, и ощущалась спокойной. Она еще многого не знала и не понимала, но в ней появилась уверенность.
- Как прошел твой вчерашний урок одарского?
- Урок - неплохо, а вот учитель…
- Молодой фор Гронтеш позволил себе неподобающее? - быстро спросил граф.
Джегейль ответила, легко улыбнувшись:
- Он просто мне не понравился. Хотя я ему, кажется, тоже. Даже странно, такой отец - и такой сынок.
- Адмирал тебе, значит, нравится?
Граф сам не знал, какое именно чувство заставило задать столь личный вопрос. Хотя… на правах дядюшки он, конечно, мог о таком спрашивать.
- Адмирал интересный, - одобрительно кивнула Джегейль. - Умный. Да, в конце концов, взрослый! А Реннар - детский сад. Что-то сам себе надумывает и дуется на пустом месте. Вот вы о Ларке как-то сказали - «мальчишка», а Ларк намного взрослее.