Встретив Елену Ивановну, свою «Ладу», ставшую на всю жизнь его «другиней и вдохновительницей», Николай Константинович продолжал путешествовать по России, изучать древнерусскую архитектуру и иконопись, заниматься общественной деятельностью, и, конечно, живописью. В 1918 году семья Рерихов (у супругов родилось двое сыновей: Юрий – будущий известный ученый-востоковед и Святослав, ставший, как и отец, художником) переехала жить за границу, сначала в США, а затем в Индию.
Начиная с 1907 года Рерихи увлеклись философией, религией и этнографией народов Азии и Востока. Они приняли решение совершить длительное путешествие в Индию, Тибет и Монголию, изучить индийскую культуру и встретиться с великими учителями Востока. Поэтому семья с радостью отозвалась на приглашение американцев посетить их страну с выставкой картин. В Америке Н. К. Рериха ждал грандиозный успех.
Кроме организации выставок, Рерихи занимались культурно-просветительской работой: создали Международное общество художников «Пылающее сердце» и художественный центр «Венец мира», существующие и по сей день.
На деньги, полученные от продажи картин, Рерихи отправились в экспедицию в Индию и в течение 5 лет изучали памятники искусства и религии, проходили маршрутом, по которому шел великий Будда, преодолевали высокогорные хребты и опасные перевалы. Отныне сердца их стали принадлежать Востоку.
Рерихи купили дом в долине Кулу (штат Пенджаб в Индии), там же в Нагаре в 1929 году открылся институт гималайских исследований «Урусвати» («Свет утренней зари»), в работе которого принимали участие многие мировые светила науки, в том числе Альберт Эйнштейн и Николай Вавилов. В течение жизни Николай Рерих создал 7000 живописных полотен, объединенных в циклы: древнерусский, монгольский, тибетский, гималайский цикл горных пейзажей, эскизы для церковных росписей и мозаик, декорации к театральным постановкам.
Но главным делом своей жизни Рерихи считали выполнение духовной миссии, возложенной на них гималайскими махатмами. Обладавшая с детства магическими способностями (в том числе даром ясновидения), интеллектуально и духовно одаренная Елена Ивановна стала преданной ученицей махатм Востока. Ее заслуга перед человечеством в том, что она систематизировала и объединила знания, полученные от своих учителей, в учение «живой этики», или агни-йоги. Что представляет собой агни-йога? Это новое духовно-нравственное учение, представляющее собой синтез древних религий Востока и философских и научных достижений Запада, обращенное к людям, стремящимся к самосовершенствованию и духовному развитию. Это учение о многомерности бытия и целостности мироздания, живущего по законам космоса, о человеке и его скрытых способностях, пребывающих в глубинах сознания, о бессмертии души.