— Ну и уходи, раз тебе не нравится!
— Куда же я тут уйду?
— Ну, довольно! — прикрикнул на спорщиков Знайка. — Что это ещё за споры на воздушном шаре?
Воздушный шар поднялся ещё выше, и весь Цветочный город был виден как на ладони. Дома казались совсем крошечными, а коротышек уж и совсем нельзя было разглядеть. Воздушный шар относило ветром, и скоро весь город виднелся далеко позади.
Знайка достал из кармана компас и стал определять направление, в котором летел шар.
Компас — это такая маленькая металлическая коробочка с магнитной стрелкой. Магнитная стрелка всегда указывает на север. Если следить за стрелкой компаса, то всегда можно найти дорогу назад. Для этого Знайка и взял с собой компас.
— Ветер несёт нас прямо на север, — объявил Знайка. — Значит, обратно надо будет возвращаться на юг.
Воздушный шар поднялся уже совсем высоко и нёсся над полем. Город исчез вдали. Внизу узенькой лентой извивался ручей, который коротышки называли Огурцовой рекой. Деревья, которые попадались среди поля, казались маленькими пушистыми кустиками.
Вдруг Пончик заметил внизу небольшое тёмное пятнышко. Оно быстро двигалось по земле, словно бежало за воздушным шаром.
— Смотрите, братцы, кто-то бежит за нами! — закричал Пончик.
Все стали смотреть на пятнышко.
— Смотрите, через реку перескочило! — закричал Растеряйка.
— Что же это может быть? — спросил Торопыжка. — Смотрите, через деревья прыгает!
Воздушный шар полетел над лесом. Пятнышко двигалось по верхушкам деревьев. Пилюлькин нацепил на нос своё пенсне, но всё равно не мог разглядеть, что это такое.
— Знаю! — закричал вдруг Незнайка. — Первый понял! Это наш Булька. Мы забыли взять Бульку, вот он теперь и бежит за нами.
— Что ты! — ответил Пулька. — Булька здесь. Вот он сидит, у меня под лавкой.
— Что же это такое? Может быть, ты отгадаешь, Знайка? — спросил Авоська.
Знайка спрятал компас и поглядел вниз.
— Да это ведь наша тень! — засмеялся он.
— Как — наша тень? — удивился Незнайка.
— Очень просто. Это тень от воздушного шара. Мы летим по воздуху, а тень по земле бежит.
Коротышки долго следили за тенью, а она становилась всё меньше и меньше. Наконец совсем пропала.
— Куда же пропала тень? — забеспокоились все.
— Мы слишком высоко поднялись, — объяснил Знайка. — Теперь уже нельзя разглядеть тень.
— Безобразие! — ворчал про себя Ворчун. — Сидишь вот и даже собственной тени не видишь.
— Опять ты ворчишь! — сказал Незнайка. — Нигде от тебя покою нет.
— «Покою, покою»! — передразнил его Ворчун. — Какой же покой на воздушном шаре! Если хочешь покою, то сиди дома.